Mikrorahoitusjärjestö on kansalaisjärjestö, joka tarjoaa köyhille asiakkaille pienimuotoisen lainaohjelman. Jokaisella mikrorahoitusjärjestöllä on mielessään tietty projekti tai kohderyhmä jokaiselle mikrolainaushankkeelle. Tällaiset ryhmät voivat tarjota raha -avustuksia tai pieniä lainoja alhaisilla korkoilla. Ero riippuu kansalaisjärjestön luonteesta, sen rahoituslähteestä ja näkymistä.
Mikrorahoitusjärjestön perustamiseen on useita syitä. Ne voidaan luoda sekä sosiaalisista että poliittisista syistä. Ne voivat olla suunnattu tiettyjen tavoitteiden saavuttamiselle, ne voidaan perustaa pidemmällä aikavälillä tai ne voidaan luoda tiettyä hanketta tai kriisiä varten. Valtiosta riippumattomat järjestöt ovat kiinnittyneet voiton ja viranomaisten vetämiin täysin itsenäisiin yrityksiin. Mikrorahoitusta tarjoavat kansalaisjärjestöt rahoitetaan osittain julkisista avustuksista, kansainvälisten järjestöjen avustuksista ja yksityisistä lahjoittajista tai varainkeruutapahtumista.
Esimerkki siitä, missä mikrorahoitusta tarjoava kansalaisjärjestö olisi voitu perustaa tiettyä hanketta varten, on vuoden 2005 tsunami Indonesiassa. Tällainen järjestö on esimerkiksi voitu perustaa tarjoamaan paikallisille avustuksia tai alhaisen koron luottoa, jotta he voivat rakentaa tuhoutuneet talonsa uudelleen. Hanke päättyy automaattisesti, kun lainat on maksettu takaisin tai hanke on saatu päätökseen.
Kansalaisjärjestöillä, jotka on perustettu tiettyä tarkoitusta ajatellen, ei ole asetettua aikataulua, mutta heillä on tietty tavoite mielessä. Nämä kansalaisjärjestöt voivat keskittyä sekä kotimaassa että kansainvälisesti. Esimerkiksi mikrorahoituksesta riippumaton kansalaisjärjestö voitaisiin perustaa Afrikan sairauksia vastaan taistelevien järjestöjen ja ryhmien rahoittamiseksi – tavoitteena olisi taudin hävittäminen. Onnistumisen jälkeen kansalaisjärjestö joko lopettaa tai siirtää taistelun toiselle kohdealueelle.
Pitkän aikavälin kansalaisjärjestöt kilpailevat usein useiden käynnissä olevien hankkeiden kanssa. Esimerkiksi voi olla kansalaisjärjestö, joka antaa lainaa tai luottoa köyhille, jotka yrittävät aloittaa yrityksen, tai ihmisille, jotka haluavat rakentaa oman talonsa. Nämä kansalaisjärjestöt voidaan myös suunnitella vastaamaan kriiseihin ympäri maailmaa ja siirtymään katastrofista katastrofiin tarjoamalla rahaa ja apua kärsineille.
Kunkin kansalaisjärjestön toimintaa säännellään monin tavoin. Ensinnäkin jokaisen valtiosta riippumattoman järjestön on noudatettava kansainvälistä oikeutta ja niiden maiden lakeja, joissa ne toimivat ja missä ne toimivat. Tämän lisäksi mikrorahoituksesta riippumaton kansalaisjärjestö toimii perusperiaatteidensa ja tavoitteidensa mukaisesti.
Jokaisella valtiosta riippumattomalla järjestöllä voi olla eri säännöt sen määrittämiselle, kuka saa sen rahoituksen ja itse rahoituksen luonteen. Esimerkiksi kansalaisjärjestöillä on erilaiset säännöt hakuprosessille, rahan käytön ja takaisinmaksun seurannalle. Monet kansalaisjärjestöt liittävät rahoitussuunnitelmiinsa sääntöjä ja varoituksia varmistaakseen, että rahoituksen saaja pitää sanansa.