Anemia on tila, jossa punasolujen (RBC) määrä tai määrä verenkierrossa on epänormaalin alhainen. Kun punasolujen vähenemiseen liittyy vaaleampia ja pienempiä punasoluja, sitä kutsutaan yleensä mikrosyyttiseksi anemiaksi. Mikro on termi, joka tarkoittaa pientä, ja cytic tulee lääketieteellisestä termistä cyte, joka viittaa soluun. Mikrosyyttinen anemia johtuu yleensä raudan puutteesta tai puutteesta ruokavaliossa, suolistosairauksien aiheuttamasta riittämättömästä raudan imeytymisestä ja muista perinnöllisistä verisairauksista, kuten talassemiasta. Thalassemia on eräänlainen verisairaus, jossa keho tuottaa epänormaalin rakenteen hemoglobiinia.
Hemoglobiini, proteiini, joka kuljettaa happea koko kehossa, sijaitsee punasolujen sisällä. Se sisältää rautaa ja antaa punaisen värin verelle, joten alhainen rautapitoisuus johtaa yleensä pienempiin ja vaaleamman näköisiin punasoluihin. Kasvun ja parantumisen aikana keho imee ja vaatii enemmän rautaa, joten lapset, raskaana olevat naiset ja sairaat yksilöt ovat yleensä alttiimpia raudanpuuteanemian ja mikrosyyttisen anemian kehittymiselle. Ilman raudan korvaamista kehon kyky tuottaa uusia punasoluja vaikuttaa usein. Kun näin tapahtuu, myös hapen toimitus elintärkeisiin elimiin vaikuttaa usein, mikä johtaa mikrosyyttisen anemian oireiden ilmenemiseen.
Mikrosyyttisen anemian oireita ovat ruokahaluttomuus, suun haavaumat, ohuet tai hauraat kynnet ja vaalea iho, huulet ja silmäluomet. Vaurioitunut henkilö voi myös kokea usein väsymystä, heikkoutta, päänsärkyä ja pyörrytystä. Muita oireita ovat univaikeudet ja keskittymisvaikeudet, rintakipu, epäsäännöllinen ja nopea syke ja hengenahdistus harjoittelun aikana. Aneemiset naiset kärsivät myös epämukavuudesta raskaiden kuukautisten aikana.
Lääkärit, jotka hoitavat potilaita, joilla on mikrosyyttinen anemia, arvioivat usein näitä potilaita verikokeen avulla, jota kutsutaan täydelliseksi verenkuvaksi (CBC). Tämä tehdään yleensä ottamalla riittävä määrä verta analysoitavaksi laboratoriossa. Näitä verinäytteitä havaitaan myös mikroskoopilla, laite, joka voi suurentaa soluja moninkertaiseksi niiden todelliseen kokoon nähden. CBC -tulokset sisältävät punasolujen määrän sekä muita veren komponentteja ja myös hemoglobiinipitoisuuden.
Mikrosyyttisen anemian hoitoon liittyy usein sen syyn tutkiminen. Kun sen todetaan johtuvan raudan puutteellisesta ruokavaliosta, lääkärit suosittelevat usein potilaita sisällyttämään ruokavalioon rautapitoisia ruokia sekä ottamaan rautavalmisteita. Esimerkkejä rautapitoisista elintarvikkeista ovat munankeltuaiset, maksa, pavut ja rusinat monien muiden joukossa. Saatavilla on myös rautaa sisältäviä elintarvikkeita, kuten nuudeleita, leipää ja viljaa. Verensiirtoa tarvitaan joskus myös silloin, kun mikrosyyttistä anemiaa sairastavalla potilaalla on hyvin alhainen punasolujen määrä ja hänellä on jo vakavia oireita.