Mikrotalouden teoria on talouden osa-alue, jonka tarkoituksena on tutkia yksittäisten ostajien ja myyjien vuorovaikutusta kuluttajien ja yritysten päätöksentekoprosessien kautta. Tämä on ristiriidassa makrotalouden teorian kanssa, joka keskittyy sen sijaan laajoihin suuntauksiin ja käyttäytymiseen, jotka luonnehtivat kokonaisia talousjärjestelmiä. Yksi mikrotaloustieteen perusideoista on, että sekä kuluttajilla että yrityksillä on rajalliset resurssit, jotka heidän on päätettävä jakamisesta hyödyllisyyden, onnellisuuden tai voiton maksimoimiseksi. Monet liikemiehet opiskelevat mikrotalouden teoriaa, koska monia ideoita voidaan soveltaa suoraan liiketoimintaan. Tällainen teoria voi auttaa yrittäjiä päättämään, kuinka paljon tiettyä tuotetta tai palvelua tarjotaan ja kuinka paljon rahaa siitä veloitetaan.
Mikrotalouden teorian tutkimus suoritetaan yleensä oletuksena markkinatalous tai kilpailuun perustuvaan kysyntään ja tarjontaan perustuva talous. Mikrotaloudellisen järjestelmän täysin yksinkertaistetussa mallissa useat myyjät tarjoavat tiettyä tuotetta, useat ostajat haluavat sellaisen tuotteen, eivätkä ostajat eivätkä myyjät voi vaikuttaa olennaisesti tavaroiden ja palvelujen hintoihin. Mikrotaloustieteen opiskelijoilla on tapana tutkia, miksi tällaisessa idealisoidussa järjestelmässä kuluttajat suosivat yhtä myyjää toista ja miten eri tekijät vaikuttavat tietyn tuotteen tai palvelun tarjontaan ja kysyntään.
Mahdollisuuskustannuksia pidetään laajalti peruskäsitteenä tässä teoriassa. Kaikesta ajan tai muiden resurssien kohdentamisesta aiheutuu vaihtoehtoiskustannuksia tai jotain, josta luovutaan, jotta jotain muuta voidaan saavuttaa. Esimerkiksi yhden tuotteen ostamisesta aiheutuu vaihtoehtoisen hinnan toiselle tuotteelle, jota halutaan, mutta jolla ei ole enää varaa. Samoin tunnin työ voi antaa jollekin rahaa, joka voidaan käyttää tuotteisiin tai palveluihin, mutta maksaa työntekijälle muita toimintoja, jotka hän olisi voinut suorittaa tuona aikana.
Vaikka useimmat mikrotalouden teorian opettamiseen ja opiskeluun käytetyt mallit ovat hyvin yksinkertaistettuja ja täysin markkinalähtöisiä, monet taloustieteilijät käyttävät teoriaa realistisempien järjestelmien tutkimiseen. Ne voivat esimerkiksi ottaa verot ja erilaiset hyvinvointijärjestelmät huomioon tutkiessaan tarjontaa ja kysyntää tietyillä markkinoilla. Ne voivat myös tutkia ominaisuuksia, lukuun ottamatta todellisia tavaroita ja palveluja, jotka vaikuttavat talousjärjestelmiin, kuten tekniikan kehitys, muut innovaatiomuodot ja työmarkkinat. Mikrotaloustieteen erikoisalat tutkivat kaupunkien, hallitusten, oikeusjärjestelmien ja muiden ryhmien tai paikkojen, joissa on ainutlaatuisia mikrotaloudellisia järjestelmiä, erityistä mikrotalouden maastoa.