Mikrovalokuva on mikroskoopilla otettu valokuva suurennettuna olevasta. Valokuvauksen alkuajoista lähtien ihmiset ovat yrittäneet tuottaa valokuvakuvia asioista, joita he katsovat mikroskoopilla, vaihtelevalla menestyksellä. On olemassa useita haasteita, jotka on voitettava, kun otat mikrovalokuvaa laadukkaan kuvan tuottamiseksi.
Yksi lähestymistapa mikrovalokuvan ottamiseen on kameran asentaminen mikroskoopin okulaariin. Näyte asennetaan mikroskooppiin, mikroskooppi säädetään ja tarkennetaan, ja sitten kamera tarkennetaan ja valokuva otetaan. Toinen tekniikka sisältää erikoismikroskoopin käytön, jossa on sisäänrakennettu kamera, jota voidaan käyttää still- tai videokuvien ottamiseen mikroskoopin näyttämöllä olevista esineistä.
Hyvän mikrovalokuvan saaminen edellyttää erittäin tarkkaa tarkkuutta ja kameran linssiä, joka pystyy tarkentamaan mikroskoopilla löydetyissä olosuhteissa. Valo on myös yleensä kriittinen ongelma, koska kirkasta kuvaa varten tarvitaan tarpeeksi valoa pesemättä esinettä mikroskoopin vaiheessa tai vahingoittamatta sitä valolla. Prosessi voi muuttua vieläkin monimutkaisemmaksi, kun jonkun on otettava mikrovalokuva jostakin, kuten näytteestä, jota on tarkasteltava mustassa valossa, jotta tahra tai muu ominaisuus korostuu.
Tavallisen mikroskoopin kuvaamisen lisäksi valokuvia voidaan ottaa myös elektronimikroskoopilla. Elektroniset mikrovalokuvat voivat olla erittäin yksityiskohtaisia ja rikkaita, ja ne voivat näyttää suuren suurennuksen ja paljastaa rakenteita, jotka eivät ehkä ole helposti nähtävissä tavallisella mikroskoopilla. Elektronimikroskoopin erottelukyky on paljon suurempi kuin tavallisella valomikroskoopilla, ja tämä voidaan havainnollistaa selkeästi tarkastelemalla valomikroskopioita samasta kohteesta valomikroskopialla ja sitten elektronimikroskopialla.
Monet ihmiset ovat nähneet mikrovalokuvia, vaikka he eivät ole tietoisia siitä. Biologian oppikirjoissa on yleensä useita esimerkkejä, ja kuvahaku mistä tahansa hakukoneesta “photomicrograph” voi tuottaa kauniita, ahdistavia ja hämmästyttäviä kuvia. Mikroskoopin avulla tavallisesta esineestä kuin siitepölystä voi tulla epätavallinen.
Sen lisäksi, että mikrovalokuvia käytetään luonnontieteellisten oppikirjojen havainnollistamiseen ja ihmisten innostamiseen tieteestä, niitä käytetään myös patologiassa, solukuvien luomiseen lisäviitteitä varten ja muun muassa rikostekniikan ja yleisen biologian kaltaisilla aloilla. Mikrovalokuvat ovat yleensä mukana tieteellisissä julkaisuissa, jotka voivat vaihdella uuden viruksen löytämisestä kasvisolujen sisäistä toimintaa koskevaan tutkimukseen.