Hirssi on yhteinen termi erilaisille ruohoille, jotka tuottavat pieniä, pyöristettyjä siemeniä, jotka korjataan elintarvikkeiksi. Näitä ruohoja kutsutaan myös hirssiiksi, ja kaupallisessa tuotannossa on viisi lajiketta: browntop, foxtail, pearl, proso ja barnyard. Se on peräisin Afrikasta, jossa se on edelleen ratkaiseva katkottu aineisto tänään, yli 4,000 vuotta sitten. Hirssiä kasvatetaan myös laajalti suuressa osassa Etelä -Aasiaa ja se on yksi maailman suurimmista viljakasveista.
Kestävä yksivuotinen hirssi pystyy kasvamaan olosuhteissa, jotka tappavat muita satoja. Se viihtyy kovassa kuumuudessa ja köyhässä maaperässä, mikä tekee siitä luonnollisen valinnan aavikoiksi muuttuville maailman alueille. Hirssi voidaan kasvattaa suhteellisen helposti ja se korjataan kuten muutkin jyvät, ja varsia käytetään polttoaineena, rehuna ja vuodevaatteina, kun taas jyvät puidaan. Viljasta voidaan tehdä jauhoja, kuten Intiassa, jossa sitä käytetään chapatiksen valmistukseen, tai höyrytetään ja syödään kokonaisena.
Hirssissä on suuria pitoisuuksia lukuisia vitamiineja sekä suuri määrä proteiinia – hieman yli 1/10 viljasta on proteiinia. Lisäksi se on gluteeniton. Myös hirssi kasvaa nopeasti ja se voidaan korjata heti kolmen kuukauden kuluttua istutuksesta, mikä tarjoaa mahdollisuuden saada kaksi tai jopa kolme satoa vuodessa. Se on vähemmän altis tuholaisille kuin jotkut muut jyvät, ja sitä voidaan kasvattaa ilman kalliita torjunta -aineita. Jotkut ovat huolissaan herkkyydestä sienille kansoissa, jotka ovat kehittäneet geneettisesti yhtenäisiä kantoja, joiden tavoitteena on lisätä satoja.
Kehitysmaissa hirssiä käytetään elintarvikkeina, eläinten kuivikkeena, rakennusmateriaaleina ja eläinten rehuna. Vilja, erityisesti helmihirssi, on integroitu perusteellisesti Afrikassa ja Intiassa asuvien ihmisten elämään, ja sitä pidetään yhtenä näistä alueiden neljästä tärkeimmästä peruskasvista. Ensimmäisessä maailmassa se on pudonnut ihmisravinnoksi ja sitä käytetään pääasiassa kaupallisessa lintujen siemenessä ja muissa eläinruokissa.
Hirssillä on melko mieto maku, jota voidaan parantaa paahtamalla kevyesti siemenet ennen keittämistä. Heikko pähkinäinen maku on suhteellisen huomaamaton, ja vilja on usein maustettu mausteilla ja yrteillä, jotta se olisi vähemmän haaleaa. Sileys tekee siitä kuitenkin myös sopivan ruokaan ihmisille, jotka ovat sairaita ja joilla on vaikeuksia pitää ruokaa alhaalla. Vaikka hirssi on edelleen epäsuosittu suurimmassa osassa länsimaita, se alkaa tulla julkiseen mielikuvitukseen, kun etnisten ravintoloiden leviäminen sisältää ruokia, jotka sisältävät sen valikossa.