John Milton loi Miltonin sonetin muunnoksena tuolloin erittäin suositulle Petrarchan -sonetille. Miltoninen sonetti pitää Petrarchanin pituus- ja rhymmijärjestelmän, mutta poistaa oktaavin ja sestetin välisen strofsa -tauon. Muussa tapauksessa Miltonin sonetti on normaali sonetti, jolla on oma muoto ja jossa runon aihe ja teema ovat runoilijan vastuulla.
Sonetti on 14-rivinen runo, joka on peräisin keskiaikaisesta Italiasta. Tyypillinen sonetti käyttää iambista pentametriä englanniksi. Yleisin englanninkielinen sonettimuoto on William Shakespearen suosima muoto 16 -luvun loppua kohti. Shakespearen sonetissa on tuttu ababcdcdefefgg -rhymmijärjestelmä, jossa vuorottelevat riimit on viimeistelty rhyming -parilla.
Sonetin rhymmijärjestelmässä voi olla suuri valikoima. Petrarch suositteli muotoa, jonka Guittone Arezzo loi 14 -luvulla. Oktaavin ja sestetin riimimallit ovat erilaisia, jotta saadaan seuraava sekvenssi: abbaabba ja cdecde. Petrarchanin sonetin esittivät englantilaiset runoilijat, kuten Sir Thomas Wyatt.
Petrarch jakoi runon kahteen eriarvoiseen puolikkaaseen. Oktaavi oli kahdeksan rivin avaava säkeistö, joka ehdotti ongelmaa. Sestet oli kuusi viimeistä jaeriviä, jotka kommentoivat ongelmaa.
John Milton oli 16 -luvun ajattelija ja runoilija. Hänen varhaiset runonsa julkaistiin nimettömänä ja hänen tunnetuin teoksensa on ”Lost Paradise”. Hänen muunnelmansa Petrarchan -sonetista innoitti runoja muista soneteereista, kuten William Wordsworth ja Percy Shelley. Milton säilytti oktaavin ja sestetin välisen eron toiminnallisesti, mutta yhdisti ne yhdeksi 14-riviseksi. Yksi esimerkki Miltonin sonetin osoittamiseksi on ”Hänen sokeudestaan”, joka kuuluu näin:
“KUN Mieti, miten valoni käytetään,
Puolet päivistäni tässä pimeässä maailmassa,
Ja se yksi lahjakkuus, joka on kuolema piilotettava
Majoittui kanssani hyödytön, vaikka sieluni taipui enemmän
Palvellakseni Luojan kanssa ja olla läsnä
Todellinen tilini, jotta hän ei palauttaisi leikkiä,
” Onko Jumala tarkkaa työpäivää, valoa kielletään? ”
Kysyn lämpimästi. Mutta kärsivällisyyttä, estää
Tuo nurina vastaa pian: ‘Jumala ei tarvitse
Joko ihmisen työ tai hänen omat lahjansa. Kuka paras
Kanna hänen lempeää ikeään, ne palvelevat häntä parhaiten. Hänen tilansa
On kuninkaallinen: tuhannet hänen tarjousnopeudellaan,
Ja postitse maa ja valtameri ilman lepoa;
He palvelevat myös niitä, jotka vain seisovat ja odottavat. ”
Tässä runossa oktaavin riimimekanismia edustaa käytetty-leveä-piilota-taivutettu-läsnä-chide-denied-prevent. Sestet-rhymmijärjestelmä esitetään käyttämällä need-best-state-speed-rest-wait. Oktaavi pitää sokeuden käsitettä, mikä vaivasi Miltonia myöhempinä vuosina. Sestaatti yhdistää sokeuden sitten Jumalan tahtoon.