Minamata -tauti on neurologinen oireyhtymä, jonka laukaisee akuutti elohopeamyrkytys. Tunnetaan myös nimellä Chisso-Minamata-tauti, ja se löydettiin ensimmäisen kerran Japanin Minamatan kaupungissa vuonna 1956. Lähes 1,800 ihmistä on kuollut tautiin, ja sillä on ollut suuri vaikutus saastumisen ja toksikologian tutkimuksiin.
Minamata -taudin yleisiä oireita olivat lihaskoordinaation puute; lihasten väsymys; tunteiden menetys raajoissa; ja näkö-, kuulo- ja puheongelmat. Myös vakavampia oireita – mielenterveyden epävakaus, lihashalvaus, kouristukset, kooma – on raportoitu ja ne johtivat monissa tapauksissa kuolemaan. Minamata -tauti voi myös olla synnynnäinen ja tartuttaa vauvoja kohdussa.
Minamata -tauti ei ollut tarttuva. Sitä hoidettiin erilaisilla lääkkeillä ja hoidoilla. Vakavat tapaukset kokivat merkittäviä hermosoluvaurioita, jotka usein johtivat kuolemaan. Sairastuneille äideille syntyneillä lapsilla todettiin fyysisiä epämuodostumia ja henkistä hidastumista.
Noin 1950, kissat merenrantakaupungissa Minamatassa, Japanissa, alkoivat käyttäytyä oudosti. He näyttivät saavan kohtauksia, menettäneet järkensä ja heittäytyneet sitten mereen. Pian useimmat kaupungin eläinpopulaatiosta alkoivat kokea samoja oireita. Vuonna 1956 kaksi nuorta sisarta kävi perhelääkärinsä luona kohtausten kaltaisten oireiden, käsien ja jalkojen tunnottomuuden ja hysteeristen puhkeusten vuoksi. Tämä oli ensimmäinen virallinen diagnoosi Minamata -taudista, vaikka myöhemmät tutkimukset osoittivat, että yli 50 kaupunkilaisella oli sairaus tyttöjen diagnoosin mennessä ja 17 heistä oli jo kuollut.
Pian havaittiin, että kaupungin kemiantehdas Chisso Corporation kaatoi metyylielohopeaa mereen. Myrkyllinen aine oli tunkeutunut alueen meren elämään, ja Minamatan ihmiset olivat tietämättään kuluttaneet saastunutta kalaa vuosikymmenien ajan. Kun raskasmetallimyrkytyksen syy oli tunnistettu, Chisso Corporation jatkoi metyylielohopean kaatamista Minamatan ympärillä oleviin vesiin vuoteen 1968. Vaikka prosessi kesti vuosia, uhrit ja heidän perheensä saivat lopulta taloudellista korvausta Chissolta. Minamatan taudilla on ollut tuhoisia vaikutuksia alueelle, ja vuonna 2001 taudin kanssa elää edelleen 3000 ihmistä. uusia Minamata -taudin tapauksia ei ole raportoitu.
Minamata -taudilla oli tärkeä rooli ympäristötietoisuudessa – eli pilaantumisen vaikutuksissa – ja alkuaineiden toksikologiassa. Tauti oli Japanin historian pahin yksittäinen teollisuuden saastuminen. Se toi etusijalle kansanterveyteen, yritysvastuuseen, kansalaisten oikeuksiin ja raskasmetallimyrkytysten vaikutuksiin liittyvät kysymykset.