Mineraaliöljy on kirkas, väritön, hajuton öljyjohdannainen. Se on kemiallisesti samanlainen kuin vaseliini, ja sitä valmistetaan raskaissa ja kevyissä laatuissa tai viskositeeteissa. Muita luokituksia – parafiininen, aromaattinen ja nafteeninen – on sen mukaan, minkä tyyppisistä alkaaneista öljy on valmistettu, ja niillä on hieman erilaiset kemialliset koostumukset ja ominaisuudet. Halpa ja helppo valmistaa, sitä käytetään monissa eri tuotteissa, kuten jäähdytysjärjestelmissä, voiteluaineissa, kosmetiikassa ja lääkkeissä.
Henkilökohtaiset käyttötarkoitukset
Erilaiset kosmetiikkatuotteet sisältävät mineraaliöljyä, mukaan lukien suosittuja ihonhoitotuotteita, kuten kylmävoidetta, sekä lääketieteellisiä voiteita aikuisille, lapsille ja vauvoille. Puhdistetussa, puolikiinteässä muodossa, jota kutsutaan nestemäiseksi vaseliiniksi, sitä käytetään usein pohjana salvoille, suojaaville sidoksille ja ihonpehmennysaineille. Sen uskotaan olevan yksi tehokkaimmista saatavilla olevista kosteusvoiteista.
Monet ihmiset ovat ilmaisseet huolensa tämän öljyn roolista kosmetiikassa, erityisesti siitä, että se voi “tukkia” ihon ja estää myrkkyjen poistumisen. Useimmat tutkijat uskovat kuitenkin, että hyvin vähän myrkkyjä ilmaantuu kehosta ihon läpi. Toisin kuin jotkut muut ihonhoitoaineet, tutkimukset viittaavat siihen, että kosmetiikassa käytetty puhdistettu öljy ei tukki huokosia ja sitä pidetään yleisesti turvallisena kaikentyyppisille ihotyypeille. Ihmiset, joilla on luonnostaan rasvainen iho, saattavat haluta välttää sitä sisältäviä esineitä, koska se voi saada ihon tuntumaan vieläkin rasvaisemmalta.
On myös huolestuttavaa, että tämä öljy voi sisältää haitallisia epäpuhtauksia. Hyvin jalostettu öljy, jota käytetään henkilökohtaisissa tuotteissa, ei kuitenkaan ole sama kuin teollisuuskäyttöön käytetty öljy, eikä se sisällä samoja epäpuhtauksia. Saattaa olla perusteltua huolta siitä, että vaseliini (toinen nimi mineraaliöljyhyytelölle) ja nestemäinen parafiini voivat tehdä ihosta herkemmän auringolle, joten sitä sisältävien tuotteiden käyttävien ihmisten on seurattava auringolle altistumistaan.
Teollinen ja tieteellinen käyttö
Kaksi mineraaliöljyn ominaisuutta tekevät siitä suositun käytettäväksi teollisuus- ja sähkökomponenttien kanssa: se ei johda sähköä ja on huono lämmönjohdin, ja se korvaa ilman ja veden siellä, missä sitä käytetään, joten se voi estää osia syövyttävä. Sellaisinaan joitain lajikkeita käytetään työkaluissa, koneissa ja jopa metallipinnassa ja alusten osissa, jotta ne eivät ruostuisi. Se kestää myös puristusta, joten sitä käytetään yleisesti hydrauliikkarakenteiden vastustuksen aikaansaamiseen.
Teollisen käytön lisäksi mineraaliöljy estää kosteuden imeytymisen ilmakehästä, joten se toimii hyvin litiumin ja muiden alkalimetallien säilöntäaineena. Nämä elementit reagoivat ilmakehään altistuessaan, tahroituvat nopeasti tai jopa syttyvät palamaan tai räjähtävät metallista riippuen. Jotkut laboratoriot käyttävät myös tätä ainetta peittokuvien luomiseen petrimaljoissa.
Kulinaariset käyttötavat
Puiset astiat, ruoanlaittovälineet ja ruoanvalmistustyökalut, kuten leikkuulaudat, voivat hyötyä myös tämän öljyn vettä hylkivistä ominaisuuksista. Koska se on lähes hajutonta ja mautonta, erittäin hienostuneita, elintarvikelaatuisia öljyjä voidaan käyttää pitämään puu halkeilemasta ja kerääntymästä bakteereja aiheuttamatta ei-toivottua makua tai hajua elintarvikkeille. Jotkut käyttävät sitä myös pannujen voiteluun ennen paistamista tai paistamista. Koska teollisuuslaatuinen öljy voi sisältää myrkyllisiä epäpuhtauksia, kokit saavat käyttää vain öljyä, joka on selvästi merkitty turvalliseksi käyttää keittiössä.
Lääketieteelliset käytöt
Jo 19 -luvulla kauppanimellä Nujol markkinoitu mineraaliöljyllä on pitkä historia ummetuksen hoidossa. Pieninä määrinä nieltynä se toimii sisäisenä voiteluaineena ja estää paksusuolen imemästä vettä. Tämä estää myös tietyntyyppisten ravintoaineiden imeytymisen, joten se voi aiheuttaa ravitsemuksellisia ongelmia, jos niitä käytetään väärin.
Muutama tippa lämmintä – ei kuumaa – öljyä voidaan myös käyttää pehmentämään korvan vahaa. Kun sitä seuraa lempeä vesi- tai vetyperoksidikastelu, se voi auttaa poistamaan ylimääräisen vahan kertymisen korvakäytävään.
Altistumisen vaikutukset
Vaikka useimmat ihmiset voivat käyttää mineraaliöljyä ilman haitallisia vaikutuksia, joillakin ihmisillä on allergisia reaktioita siihen, mukaan lukien nokkosihottuma, hengitysvaikeudet, kasvojen turvotus ja kireys rinnassa. Kaikkien, joilla on näitä oireita, on hakeuduttava välittömästi lääkärin hoitoon, koska ne voivat olla vaarallisia. Vaikka on ollut huolta korkeaviskositeettisten öljyjen käytöstä elintarvikkeiden lisäaineina, niiden katsotaan olevan yleisesti turvallisia, kun valtion virastot, mukaan lukien elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ja Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen (EFSA), käyttävät niitä kohtuullisesti. .
Altistuminen tämän aineen aerosolimuodoille on joidenkin työntekijöiden työvaara. Se on hengitysteitä ärsyttävä, kun se on sumussa, ja ihmiset, joilla on heikentynyt keuhkojen toiminta, voivat huonontua, kun he altistuvat sille. Samoin ne, joilla on ennenaikaisia ihosairauksia, kehittävät todennäköisemmin tulehdusta kosketuksessa. Riski altistua korkean pitoisuuden sumuille on säännelty työvaara, jota valvotaan monissa maissa työpaikalla.