Mineralokortikoidi on eräänlainen steroidihormoni, jota lisämunuaiset tuottavat. Munuaisten yläosasta ja kunkin rauhasen ulko -osasta, lisämunuaisista tai lisämunuaiskuoresta, erittyy kortikosteroideiksi kutsuttujen hormonien ryhmä, josta mineralokortikoidit ovat yksi tyyppi. Mineralokortikoidit ovat steroideja, jotka vastaavat kehon nestetasapainosta ja mineraalien, kuten kaliumin ja natriumin, pitoisuudesta. Tärkein lisämunuaisten tuottama mineralokortikoidi on aldosteroni, ja se lisää veren natriumpitoisuutta. Korkeampi natriumpitoisuus tarkoittaa, että enemmän vettä imeytyy vereen, mikä nostaa veren määrää ja verenpainetta.
Tärkein mineralokortikoidi, aldosteroni, vaikuttaa munuaisiin, missä se vaikuttaa natriumin, kaliumin ja veden liikkeeseen. Lisää natriumia imeytyy takaisin vereen, mikä tarkoittaa, että vähemmän poistuu kehosta virtsassa. Natriumin imeytymisen lisääntymisen myötä vettä otetaan lisää, mikä nostaa kehon nestepitoisuutta ja verenkiertoa veressä. Toinen aldosteronin vaikutus on, että enemmän kaliumia poistuu kehosta virtsaan ja vähemmän imeytyy uudelleen munuaisten kautta. Aldosteronin mineralokortikoidiaktiivisuus estää myös natriumin menetyksen sylki- ja hikirauhasista, tekee makuhermoista herkempiä suolalle ja saa lisääntyneen natriumin imeytymisen paksusuoleen.
Kun veren natriumpitoisuus laskee tai kaliumpitoisuus nousee, tämä stimuloi lisämunuaisen kuorta vapauttamaan enemmän aldosteronia. Erityisesti kalium vaikuttaa mineralokortikoidien eritykseen, ja vain hyvin pieni veren kaliumpitoisuuden nousu riittää aiheuttamaan enemmän aldosteronia. Jos verenpaine laskee, kehossa oleva aine, joka tunnetaan nimellä angiotensiini II, vaikuttaa myös lisämunuaisiin ja lisää aldosteronin tuotantoa.
Mineralokortikoidit ovat välttämättömiä, jotta henkilö pysyy hengissä. Aldosteronin puute voi olla hengenvaarallinen, koska se johtaa alhaiseen verenpaineeseen ja sydämen vajaatoimintaan. Mineralokortikoidipuutokset voivat johtua Addisonin taudista tai hypoadrenokortikoosista. Addisonin taudissa immuunijärjestelmä hyökkää lisämunuaiskuoressa olevia mineralokortikoideja tuottavia soluja vastaan sekä muita soluja, jotka tuottavat niin kutsuttuja glukokortikoideja, kuten kortisolia. Kortisoli, kuten aldosteroni, auttaa säätelemään verenpainetta, mutta se myös säätelee verensokeria ja vaikuttaa kehon reaktioon stressiin ja infektioihin.
Addisonin taudin hoito on välttämätöntä vakavien sairauksien ja kuoleman estämiseksi. Tilannetta hoidetaan antamalla lääkkeitä puuttuvien mineralokortikoidien ja glukokortikoidihormonien korvaamiseksi. Hoidon myötä Addisonin tautia sairastavien ihmisten näkymät voivat olla varsin positiivisia, ja niiden odotettu elinikä on lähellä keskimääräistä.