Ming -dynastia oli Kiinan historian ajanjakso, joka kesti 1368–1644. Tätä aikaa pidetään usein kiinalaisen kulttuurin kukinnan ajankohtana, koska taide ja tieteet räjähtivät Ming -dynastian aikana. Lukuisia hienoja esimerkkejä tältä ajalta peräisin olevista taideteoksista on esillä museoissa ympäri maailmaa, mikä osoittaa koko Ming -dynastian kulttuurin. Kiinan hallituksessa tehtiin myös radikaaleja muutoksia, kuten Kiinan historiallisen pääkaupungin siirto Pekingiin Nanjingista.
Ming -dynastian perustaminen seurasi Yuan -dynastian romahtamista ja kaatamista, ajanjaksoa, jolloin Kiinaa hallitsivat mongolit. Han -kiinalainen talonpoika Zhu Yuanzhang otti Kiinan haltuunsa kapinan aikana ja puristi kilpailun erittäin tehokkaasti. Hän saattoi aloittaa lukutaidottomana talonpojana, mutta hänestä tuli buddhalainen munkki ja erittäin voimakas, joskin itsevaltainen johtaja. Yuanzhang otti Hongwun keisarin arvonimen, kun hän perusti Mingin tai “loistavan” dynastian.
Tänä aikana toteutettiin laaja valikoima julkisia töitä, jotka ulottuivat tärkeiden maamerkkien, kuten Kiinan muurin, korjaamisesta Pekingin kielletyn kaupungin perustamiseen. Hongwun keisari kannatti kaupunkien ja maaseutualueiden voimakasta erottamista ja vaati kiinalaisten maatilojen tuotannon lisäämistä, jotta syntyisi ylijäämä, joka voitaisiin varastoida ja käyttää kauppaan. Hän myös torjui korruptiota virkamieskunnassa ja vahvisti standardit, joita käytettiin arvioitaessa virkamiestehtäviä.
Yksi Ming -dynastian suurimmista saavutuksista oli Kiinan armeijan uudelleenorganisointi, mikä johti armeijan jäsenten sosiaalisen aseman nousuun. Sotilaita oli perinteisesti pidetty yhteiskunnan marginaalisina jäseninä, mutta Ming -dynastian aikana armeija laajeni radikaalisti ja tuli paljon järjestäytyneemmäksi, mikä muutti Kiinan voimakkaasti linnoitetuksi kansakuntaksi. Kiina koki myös tutkimuskautta tänä aikana, lähettäen aluksia lukuisille maailman alueille ja vaihtamalla tietoja ja kulttuuriesineitä lukuisten yhteiskuntien kanssa.
Taide kukoisti Ming -dynastian aikana, ja taiteilijat tuottivat maalauksia, hienoa posliinia, koristeellista lakkaa ja lukuisia muita teoksia sekä romaaneja ja näytelmiä. Tämä ajanjakso merkitsi myös useiden sanakirjojen tuottamista sekä filosofian ja tieteiden kukoistusta.
Ming -dynastian aikana ilmeni vakavia puutteita, jotka lopulta johtivat sen kaatumiseen. Kiinan hallitus keskitettiin voimakkaasti, ja myöhemmin keisareilla oli vaikeuksia tukahduttaa kapina ja valvoa Kiinan väestöä syrjäisillä alueilla. Kiina kävi myös sotaa Japanin kanssa Koreassa, mikä loi entisestään epävakautta ja antoi manchuksille mahdollisuuden nousta valtaan ja perustaa Qing -dynastian, Kiinan viimeisen keisarillisen dynastian.