Pöytätietokone on samanlainen kuin tavallinen tietokone, mutta siinä on yksi merkittävä muutos: tornin koko tai yksikkö, jossa kaikki ohjelmistot säilytetään. Monissa pöytätietokoneissa, erityisesti niissä, joissa on Windows®, on suuret tornilaitteistot, jotka vaikeuttavat tietokoneen sovittamista pieneen tilaan ja tekevät tietokoneesta paljon raskaamman. Pienempi torni tarkoittaa vähemmän painoa ja pöytätietokonetta kuin ahtaassa tilassa. Vaikka monissa Macintosh® -tietokoneissa kiintolevy ja käyttöjärjestelmä on tallennettu itse näyttöyksikköön, ne tarjoavat silti pienen pöytätietokoneyksikön. Minitornit tarjoavat yleensä hieman vähemmän tehoa kuin tavalliset tornit, koska vahvemmille komponenteille on vähemmän tilaa.
Sana “mini” termissä “mini pöytätietokone” ei viittaa näytön kokoon, koska näytön koko voi olla sama kuin tavallisen tietokoneen. Sen sijaan tämä viittaa tornin kokoon. Torni on Windows®-pohjaisten pöytätietokoneiden laitteistoyksikkö, joka pitää kiintolevyn ja sisältää kaikki ohjelmisto- ja käyttöjärjestelmätiedot. Yleensä torni on suuri, suorakulmainen yksikkö. Minitietokone käyttää joko kuutioitua tai ohuempaa tornia.
Macintosh® -tietokoneissa minipöytätietokone viittaa pieneen yksikköön, joka toimii tornina. Normaalisti näissä tietokoneissa on kaikki laitteisto ja ohjelmisto tallennettu näyttöön. Mini -yksikön avulla käyttäjät voivat vaihtaa erilaisia näyttöjä tai näppäimistöjä samalla, kun he käyttävät samaa ohjelmistoa ja tietoja. Etuna ei ole niinkään paino tai koko, vaan se, että käyttäjä voi liikkua mini -laitteen kanssa ja liittää sen eri alueille.
Pienen pöytätietokoneen tärkein etu on sen koko. Käyttäjien, joilla on ahtaita alueita, on vaikea asentaa täysikokoista tornia tai torni voi olla tilaa vievä ja häiritsevä. Mini -yksikön avulla torni mahtuu paljon pienempiin tiloihin. Paino on myös pienempi, mikä helpottaa tietokoneen siirtämistä, jos käyttäjä muuttaa tai haluaa asentaa tietokoneen jonnekin muualle kotiin tai toimistoon.
Pöytätietokoneen suurin haitta on sen teho. Pienempi torni tarkoittaa, että tehokkaammille osille on vähemmän tilaa, ja kokonaisuudessaan voidaan asentaa vähemmän osia. Vaikutus tehoon on melko vähäinen, joten useimmat käyttäjät eivät näe rajuja muutoksia. Intensiivisten ohjelmien, kuten pelien tai tehokkaiden matematiikkaohjelmien, käyttäjät huomaavat pienemmän tehon enemmän kuin muut käyttäjät.