Vahvistimia on laaja valikoima kokoja ja muotoja, ja ne on suunniteltu lukemattomiin tarkoituksiin. Yleensä he kuitenkin tekevät periaatteessa saman asian: käsittelevät äänisignaaleja ja tekevät niistä kovempia kaiuttimen kautta. Vaikka useimmat vahvistimet ovat melko suuria äänen käsittelemiseksi huomattavalla teholla ja vahvistuksella, jotkin vahvistimet ovat melko pieniä ja pienikokoisia. Minivahvistin on riittävän pieni ollakseen kannettava ja kompakti, mutta silti mahdollistaa riittävän vahvistuksen hyödyntämisen tietyissä asetuksissa.
Minivahvistin on erityisen hyödyllinen kitaristeille, jotka etsivät kannettavaa äänivaihtoehtoa harjoitteluun. Kytkemällä sähkökitaran minivahvistimeen kitaristi voi soittaa hiljaa uhraamatta koko sävyään. Vaikka minivahvistin ei todellakaan voi vastata isompien sisarustensa äänen ja sävyn laatuun, se antaa kitaristille kannettavan vaihtoehdon tilanteisiin, jotka edellyttävät hiljaisempaa vahvistinjärjestelmää.
Minivahvistin on useimmiten paristokäyttöinen, ja jotkut lajikkeet ovat riittävän pieniä mahtuakseen taskuun. Niissä voi olla kuulokeliitäntä, jonka avulla käyttäjä voi käyttää minivahvistinta henkilökohtaisena äänenvahvistusjärjestelmänä. Vaikka minivahvistimen tehoa ei ole määritelty, suurin osa malleista on yhden tai kolmen watin alueella. Tämä teho ei läheskään riitä live -esityksiin edes pienissä tiloissa, mutta minivahvistin on ihanteellinen henkilökohtaiseen tai satunnaiseen käyttöön.
Minivahvistin ei rajoitu musiikkikäyttöön. Sitä voidaan käyttää yhdessä mp3 -soittimen tai digitaalisen tallentimen kanssa, jolloin käyttäjä voi vahvistaa kappaleita tai äänitallenteita. Minivahvistin voi tässä tilanteessa olla erityisen hyödyllinen ammatillisissa olosuhteissa, kuten kokouksissa tai esityksissä, sekä henkilökohtaisissa tilanteissa, kuten henkilökohtainen musiikin käyttö keittiössä tai makuuhuoneessa. Laitteet voidaan liittää minivahvistimeen neljäsosa tuuman liittimellä tai riippuen vahvistimesta pienemmällä ääniliittimellä, mikä tarkoittaa, että mitä tahansa laitetta, jossa on vahvistimeen sopiva äänilähtöliitäntä, voidaan käyttää yhdessä minivahvistimen kanssa.
Kuten muissa isommissa vahvistimissa, minivahvistimessa voi olla tai ei ole säätöjä, kuten basso, keski ja diskantti. Yksinkertaisissa malleissa on vain äänenvoimakkuuden säätö, kun taas kehittyneemmissä malleissa voi olla vahvistuksen säätö tai muita modulaatiovaikutuksia. Halvemmana vaihtoehtona suuremmille vahvistimille minivahvistin sopii muusikolle, joka etsii hyvää tapaa harjoitella herättämättä naapureita tai kenellekään muulle, joka haluaa vahvistaa ääntä henkilökohtaiseen tai ammattikäyttöön.