Yrtti on kasvi, jonka lehtiä, siemeniä tai kukkia käytetään ruoan maustamiseen tai lääketieteessä. Muita yrttien sovelluksia ovat kosmetiikka, väriaineet ja hajuvedet. Sana tulee latinalaisesta herbasta, joka tarkoittaa “vihreitä kasveja”. Mintun sukuun kuuluvien lajien kotoisin Australiasta, Pohjois -Amerikasta, Euroopasta ja Aasiasta, minttu on yrtti, joka sisältää enemmän lajikkeita kuin vain suosittu viherminttu ja piparminttu. Itse asiassa monet muut yrtit, joita käytetään mausteina, ovat peräisin samasta perheestä (Lamiaceae), mukaan lukien basilika, kissanminttu, oregano, rosmariini ja salvia; kun taas talvivihreä, jonka voidaan olettaa liittyvän minttuun, on itse asiassa eri perheestä.
Historia. Ei ole yllättävää, että minttua pureskeltiin hengityksen raikastajana historian alussa. Ovid kertoo tarinan nymfistä nimeltä Minthe tai Menthe, jonka Hades, alamaailman Jumala oli viettelemässä, kun hänen vaimonsa Persephone tuli heidän kimppuunsa ja muutti hänet kasviksi. Minttua käytettiin antiikin kreikkalaisissa hautajaisrituaaleissa sekä muinaisessa fermentoidussa ohrajuomassa.
Kuvaus. Minttuperheen jäsenet tuottavat vihreitä pensaita. Vaikka useimmat lajikkeet saavuttavat 1–3 metrin korkeuden, niitä käytetään kuitenkin joskus maanpeitteenä. Lehtien väri vaihtelee lajin mukaan, ja kukat voivat olla valkoisia, vaaleanpunaisia tai laventelia.
Puutarhanhoito. Mintun perheen jäsenet ovat kestäviä monivuotisia, joilla on taipumus levitä, ja puutarhurit voivat päättää rajoittaa ne säiliöihin tästä syystä. Suosittuja tyyppejä ovat viherminttu, piparminttu ja bergamotti sekä sitrus- ja ananasmakuinen minttu ja jopa suklaan minttu. Ne kasvavat hyvin kosteassa, hyvin valutetussa maaperässä ja osittain varjossa. Koska rahapajat ristipölyttävät ja tuottavat siemeniä, jotka ovat usein huonolaatuisia eivätkä tyypiltään oikeita, on parasta lopettaa kukat ja levittää niitä jakamalla, juuripistokkailla tai juoksijoilla.
Ruoka ja muu käyttö. Monia tuoreiden ja kuivattujen mintun lajikkeita käytetään mausteina eri keittiöissä, Intian ja Kaakkois -Aasian curryista ja Lähi -idän taboulehista kreikkalaisiin keftedeihin, brittiläiseen karitsaan minttukastikkeella ja eteläisen Yhdysvaltain minttujulepiin. Lehdet infusoidaan myös juoman valmistamiseksi, jota kutsutaan eri nimellä yrttiteetä tai tisanea, ja mintun hyytelön makuaineena. Minttua käytetään aromina hammastahnassa ja lääkkeissä vatsavaivojen hoitoon, mutta minttuöljystä valmistettua mentolia käytetään yskän, huulirasvojen ja suuveden käsikauppalääkkeissä. Pennyroyal -nimistä minttua ei saa niellä, mutta sitä käytetään kirppuja torjuvana.
Säilyttäminen. Kuivaus ei ole ihanteellinen kaikille yrteille, mutta se toimii hyvin mintulle. Sadonkorjuu ennen kasvien kukintaa; varren leikkaaminen; sitomalla ne yhteen; ja ripustamalla ne koukuista kattoon tai sen lähelle noin viikon ajan lämpimässä, kuivassa, pimeässä paikassa, kunnes ne ovat rapeita. Jotkut käyttävät vain lehtiä, toiset taas varsia. Säilytä viileässä, pimeässä paikassa ilmatiiviissä astiassa, johon on lisätty kuivausainetta.