Sen lisäksi, että yrttitarvikkeet, jotka käyttävät osia hengitysteiden ja verenkiertohäiriöiden hoitoon, käyttävät muiden sairauksien lisäksi myös misteliä aina myyttejä ja perinteitä. Se on tunnettu hedelmällisyyden symbolina, aphrodisiacina ja tällä hetkellä syynä suudella jotakuta joulun aikaan.
Misteli on hemiparasiitti tai osittainen loinen. Kuten muutkin parasiittikasvit, se kasvaa puun rungolla tai oksilla ja saa ravinteitaan lähettämällä juuria, jotka tunkeutuvat puuhun. Toisin kuin muut parasiittikasvit, misteli pystyy myös kasvamaan yksin ja tuottamaan ruokansa fotosynteesillä. Vaikka se kykenee selviytymään loistaudina tai yksinään, sitä havaitaan useammin kasvavan ainakin osittain loistaudilla.
Päämuotoja on kaksi. Phoradendron flavescens, misteli, jota käytetään useimmiten joulukoristeena, kasvaa loiskasvina puissa Yhdysvaltojen itärannikolla. Viscum -albumi, toinen, tulee Euroopasta. Jotkut muinaiset kansat, mukaan lukien kreikkalaiset, luulivat, että sillä oli mystisiä voimia, mikä johti siihen paljon kansanperinnettä. Tämä misteli on vihreä, ja siinä on tahmeita valkoisia myrkyllisiä marjoja ja pieniä keltaisia kukkia. On myös muita sukulaisia, jotka tunnetaan samalla nimellä.
Kun misteli kasvaa loiskasvina, se voi vahingoittaa tai jopa tappaa isäntäpuun. Siemenet levittävät linnut, jotka syövät marjoja, jotka levitetään sitten lintujen ulosteiden kautta. Kun se kasvaa puissa, se toimii myös kätevänä tukena lintujen pesille. Pelkästään Australiassa yli 240 lintulajia tiedetään pesivän tässä kasvissa.
Skandinaavisessa mytologiassa jumala Baldur tapettiin mistelistä valmistetulla aseella. Druidit keräsivät sen sekä talvi- että kesäpäivänseisaukselle, koska he näkivät sen elävän tammen sieluna ja hedelmällisyyden symbolina. Kelttien ja druidien keskuudessa sen uskottiin olevan vastalääke myrkylle, vaikka marjat voivat aiheuttaa ihottumaa.
Keskiajalla mistelin oksat ripustettiin kattoon tai ovien päälle talon ja asukkaiden suojaamiseksi pahoilta hengeiltä. Osassa Britanniaa maanviljelijät antoivat joulupukin misteliä ensimmäiselle lehmälle, joka synnytti uudenvuoden aikana, ja oletettavasti antivat onnea koko karjalle. Jotkut uskoivat, että kasvi voisi sammuttaa tulen tai että se ilmestyi tammiin salaman aikana.
Perinne suudella mistelin alla voi olla alkanut Kreikan Saturnalia -festivaalilla, ja sitä käytettiin mahdollisesti joissakin avioliittoissa, luultavasti siksi, että sen uskottiin lisäävän hedelmällisyyttä. Jotkut britit polttavat vielä tänäkin päivänä joulumäntyjä varmistaakseen, että kaikilla sen alla suudelleilla on mahdollisuus mennä naimisiin. Skandinaviassa sitä pidettiin “rauhan kasvina”. Viholliset tai riitelevät parit julistivat aselevon tehtaan alla.
Ihmisillä on tapana suudella, kun he löytävät itsensä mistelin alle, on edelleen yleistä Yhdysvalloissa ja monissa osissa Eurooppaa. ”Oikean” etiketin mukaan, kun mies suutelee naista sen alla, hänen tulee valita yksi marja. Kun kaikki marjat ovat poissa oksasta, mahdollisuus suudella sen alla on poissa.