Toisinaan oikeudenkäyntiä ei voida jatkaa peruuttamattoman virheen vuoksi, joka turmelee prosessin niin, että oikeudenmukaista ja puolueetonta johtopäätöstä ei voida tehdä. Puolueettomuus on minkä tahansa oikeudenkäynnin lähtökohta, ja jos se on mahdotonta, epäluottamus on julistettava. Yleensä tällainen virhe vahingoittaa yhtä osapuolta niin pahasti, että valamiehistö ei voi antaa tuomiota tai tuomari ei voi varmistaa, että tuomio olisi oikeudenmukainen.
Joissakin tapauksissa epäluottamusmenettelyä pyydetään, koska näennäisesti epäoikeudenmukaiset huomautukset tai hyväksyttävät todisteet esitetään avaus- tai päätöspuheessa. Jos tuomariston ohjeet eivät pysty korjaamaan vahinkoa, tuomari voi joutua kutsumaan epäoikeudenmukaisuuden. On vaikea odottaa, että tuomaristo yksinkertaisesti jättää huomiotta tällaiset lausunnot ja jatkaa sitten objektiivisella tavalla kuin niitä ei olisi tehty.
Odottamattomat tapahtumat, etenkin katastrofaaliset, voivat myös johtaa epäluuloisuuteen. Asianajajan, tuomarin, tuomarin tai tarvittavan todistajan kuolema voi edellyttää sitä. Asianajaja voi tehdä epäluottamuslauseen. Epäluottamuksen perusteet on osoitettava, mikä osoittaa, että tilannetta ei voida kohtuudella palauttaa puolueettomaan menettelyyn muilla keinoilla.
Koska räikeitä virheitä sisältävät asiat kumotaan yleensä muutoksenhaun yhteydessä, tuomari todennäköisesti hyväksyy esityksen. Joissakin tapauksissa tuomari kutsuu epäluottamuslauseen ilman esitystä, jos olosuhteet osoittavat ylivoimaisesti, että joko yksimielinen tai objektiivinen tuomio on mahdoton.
Vaikka epäluottamus julistettaisiin, se ei välttämättä tarkoita, että tapaus olisi ohi. Se voidaan hylätä tai uusi oikeudenkäynti voidaan määrätä. Tuomari julistaa sen ennakkoluulottomasti tai ilman ennakkoluuloja. Jos asia julistetaan ennakkoluulottomasti, se tarkoittaa, että tapausta ei voida käsitellä uudelleen.
Ennakkoluulottomuutta esiintyy tapauksissa, jotka liittyvät syyttäjä- tai oikeudelliseen väärinkäyttöön. Tämä on mahdollista korkean profiilin tapauksissa, kun näyttää siltä, että puolueettoman tuomariston kokoaminen ei ole mahdollista. Se voi myös olla tarpeen, jos käytettävissä oleva näyttö on kohtuuttoman haitallista ja se on suljettava pois. Jos syyttäjä ei voi käsitellä asiaa ilman näitä todisteita, ei ole mitään järkeä yrittää sitä uudelleen.
Termi ilman ennakkoluuloja tarkoittaa, että asia voidaan käsitellä myöhemmin uudelleen. Julistettuaan epäluottamuslauseen tuomari voi määrätä uuden oikeudenkäynnin. Päätös siirtyä eteenpäin tai luopua tapauksesta kokonaan jätetään joskus syyttäjän tehtäväksi sen perusteella, että se kykenee tehokkaasti ja oikeudenmukaisesti käsittelemään asian uudelleen. Jos uusi oikeudenkäynti määrätään, se alkaa alusta ja edellyttää uuden tuomariston kokoamista.