Massachusetts Institute of Technology (MIT) on tyypillisesti mukana monissa erilaisissa tutkimusohjelmissa, joista monet ovat autoteollisuuden sovelluksia. MIT -auto voi viitata kouralliseen eri hankkeita, kuten kompakti MIT -kaupunkiauto, tai niiden merkitsemiseen DARPA (Urban Defence Research Projects Agency) Urban Challenge -kilpailuun. MIT -kaupunkiauto sisältää useita erilaisia konsepteja, ja se on suunniteltu tarjoamaan vaihtoehtoinen tapa matkustaa kaupunkiympäristössä. Joitakin MIT -kaupunkiauton ominaisuuksia ovat pyörät, joissa on sähkömoottorit, tietokonejärjestelmät navigointiin ja kommunikointiin muiden ajoneuvojen kanssa sekä pieni runko, joka mahdollistaa helpon liikkumisen ja pysäköinnin.
MIT -autoon liittyvä tutkimus alkoi noin vuonna 2003 ja siinä tutkittiin useita tekijöitä, jotka liittyvät ihmisten matkustustottumuksiin. Erilaisia ongelmia ja ongelmia havaittiin, ja kaupunkiauto nähdään yhtenä mahdollisena ratkaisuna. Paljon ylimääräistä energiaa voidaan käyttää raskaiden ajoneuvojen liikuttamiseen, ja MIT -kaupunkiauto on suunniteltu kevyeksi verrattuna moniin nykyaikaisiin ajoneuvoihin. Auton keskipaino on noin 3,000 kiloa (noin 1,300 kg), mikä voi olla kaksikymmentä kertaa enemmän kuin sitä kuljettajan paino. MIT -autotutkimuksen mukaan tämä tarkoittaa, että kaupunkien ympäristössä voidaan säästää huomattavaa energiaa käyttämällä kevyempiä ajoneuvoja.
MIT -kaupunkiautot ovat myös energiatehokkaampia käyttämällä robottipyöriä. Kussakin pyörässä oleva yksittäinen elektroninen moottori voi antaa näiden ajoneuvojen liikkua energiatehokkaasti ilman pakokaasupäästöjä. Nämä robottipyörät voivat myös mahdollistaa ajoneuvojen liikkumisen helpommin ahtaissa tiloissa joissakin kaupunkiympäristöissä.
Pysäköinti on toinen MIT -auton käsiteltävä ongelma, koska kaupunkiympäristössä voi olla keskimäärin neljä pysäköintipaikkaa ajoneuvoa kohden. Tämä voi merkitä huomattavaa määrää hukkaan heitettyä kiinteistöä, kun taas ongelma on edelleen liian vähäinen pysäköinti ruuhkaisilla alueilla. MIT -kaupunkiauto voi ratkaista tämän pienemmällä fyysisellä koolla ja kyvyllä pinota jollakin tavalla. Jotkut MIT -automallit sallisivat näiden ajoneuvojen pesimisen ostoskorien kaltaisella tavalla, mikä voisi tarjota paljon tehokkaamman tilankäytön.
MIT: n tiimi osallistui ajoneuvoon DARPA Urban Challenge -tapahtumaan vuonna 2007, jota kutsutaan myös MIT -autoksi. Kilpailuun osallistuneet ajoneuvot käyttivät erilaisia antureita ja tietokonejärjestelmiä toimimaan ilman kuljettajaa. Tämän haasteen yksi tarkoitus oli edistää sellaisen tekniikan kehitystä, joka voisi tehdä kuljettajattomat ajoneuvot mahdollisiksi. Samanlainen tekniikka voitaisiin toteuttaa MIT -kaupunkiautossa, jotta se voisi kommunikoida muiden verkon ajoneuvojen kanssa ruuhkien ja onnettomuuksien välttämiseksi ilman kuljettajan panosta.