Mitätön sopimus on laillinen sopimus, joka on pätemätön alusta alkaen, koska jokin sopimuksen osa tekee siitä täytäntöönpanokelvottoman tai laittoman. Tämä on ristiriidassa mitätöitävän sopimuksen kanssa, joka on voimassa sen luomishetkellä, mutta joka voidaan peruuttaa tai mitätöidä myöhemmin. On tärkeää erottaa nämä kaksi oikeudellista käsitettä, koska vaikka mitätöityyn sopimukseen ei vaadita suoritusta, on mahdollista, että mitätöitävä sopimus sitoo sitä.
Sopimuksen mitätöimiseen on useita syitä. Ensimmäinen syy on se, että sopimukseen liittyy laitonta toimintaa; laki ei voi velvoittaa ihmisiä osallistumaan laittomaan tekoon. Esimerkiksi huumekauppiaan ja asiakkaan välinen sopimus on mitätön. Näin ollen huumekauppiaat eivät voi haastaa asiakkaitaan oikeuteen laiminlyönnistä, koska sopimusta asiakkaan sitomiseksi ei ole.
Toinen syy sopimuksen mitätöintiin on se, että se on rakennettu siten, että sitä ei voida toteuttaa. Erilaiset asiat voivat aiheuttaa sopimuksen mahdottomuuden toteuttaa. Sopimus, joka ei ole rakennettu oikein tai joka on laiton, on myös mitätön. Esimerkiksi viisasGEEK ei voi tehdä sopimusta presidentti Rooseveltin kanssa, koska presidentti Roosevelt on kuollut eikä sopimusta voida panna täytäntöön. Samoin pakkosopimusta voidaan pitää mitättömäksi, koska se ei ole laillista.
Mitättömässä sopimuksessa toisaalta toinen osapuolista sitoutuu sopimukseen, mutta se voidaan mitätöidä myöhemmin, vaikka se ei välttämättä mitätöity. Klassinen esimerkki mitätöitävästä sopimuksesta on mikä tahansa sopimus, johon liittyy alaikäinen. Alaikäiset voivat tehdä sopimuksia, mutta näitä sopimuksia ei voida panna täytäntöön. Tästä syystä alaikäisiä pyydetään usein aikuisviihdemiestä, jotta toinen sopimuspuoli voi olla varma sopimuksen täyttymisestä. Esimerkiksi alle täysi -ikäisiä opintolainaa hakevia korkeakouluopiskelijoita pyydetään hankkimaan lainan takaaja.
Ihmiset eivät yleensä aio kirjoittaa mitätöntä sopimusta. On ollut tilanteita, joissa ihmiset ovat yrittäneet riitauttaa laiminlyönneistä tai muista asioista ja ovat oikeudenkäynnin aikana oppineet, että sopimus on mitätön ja että oikeussuojakeinoa ei ole. Kun allekirjoitat tai kirjoitat mitä tahansa sopimusta, on erittäin tärkeää tarkistaa sopimus huolellisesti ja saada asianajaja tarkistamaan se varmistaakseen, että se on oikeudellisesti pätevä, ja varmistamaan, että kaikki sopimuksen ehdot ymmärretään täysin.