Mitokondrio -DNA on pieniä DNA -silmukoita, jotka löytyvät solun organoeleista, mitokondrioista. Mitokondriot toimivat solun “voimalaitoksina”, ja niiden uskotaan olevan muinaisten bakteerien jälkeläisiä, jotka osallistuivat niin symbioottisesti muinaisten solujen kanssa, että ne liittyivät niihin organelleina. Suurin osa kaikkien eläinten DNA: sta löytyy ytimestä, ja se tunnetaan ydin -DNA: na, kun taas mitokondrioiden DNA on ainoa DNA, joka sijaitsee ytimen ulkopuolella.
Toisin kuin ytimen DNA, joka sisältää noin 20,000 3 proteiinia koodaavaa geeniä yli 13 miljardissa emäsparissa, mitokondrioiden DNA on suhteellisen pieni, ja se koostuu vain 15,000 proteiinia koodaavasta geenistä 17,000 XNUMX-XNUMX XNUMX emäsparissa. Toisin kuin ydin -DNA, joka koostuu lineaarisesta DNA: sta, mitokondrio -DNA löytyy silmukkamuodosta, aivan kuten bakteereista löydetty DNA. Mitokondrioiden geenit ilmentävät proteiineja, jotka auttavat rakentamaan mitokondrioita, vaikka miljardien vuosien evoluution aikana ydin -DNA on ottanut suuren osan mitokondrioiden DNA: n rooleista mitokondrioiden rakentamisessa.
Toisin kuin ydin -DNA, joka rekombinoituu sukupolvesta sukupolveen miehen ja naisen välisen sukupuolen vuoksi, mitokondrioiden DNA rekombinoituu vain saman organellin DNA: n kanssa, mikä rajoittaa suuresti geneettistä muutosta. Siksi ainoa tekijä, joka aiheuttaa geneettisiä muutoksia, on mutaatio eikä mutaatio plus rekombinaatio, kuten ydin -DNA: n tapauksessa. Tämä tekee mitokondrio -DNA: sta erittäin hyödyllisen geneettisen markkerin, jota voidaan käyttää eri linjojen, myös ihmisten eri linjojen, vertaamiseen.
Ihmisen mitokondrioiden DNA: n analyysi on osoittautunut ratkaisevaksi määritettäessä eri ihmisryhmien syntyperää ja ihmisten varhaisia muuttoliikkeitä ympäri maailmaa. Nämä tutkimukset ovat tukeneet Afrikan ulkopuolista teoriaa, teoriaa, jonka mukaan ihmislajin alkuperä on Afrikassa noin 250,000 XNUMX vuotta sitten ja sitten se levisi ympäri maailmaa. Tärkein kilpaileva teoria on monialueinen hypoteesi, jonka mukaan eri ihmiskunnat eri puolilla maailmaa ovat kehittyneet itsenäisesti hominidien esiasteista. Mitokondrioiden DNA -analyysin todisteiden vuoksi tämä hypoteesi on olennaisesti suljettu pois.