Mittarin tehtävä runoudessa on tarjota runolle rytminen rakenne. Mittari hallitsee sekä jakeita kokonaisuudessaan että jokaista yksittäistä riviä tai paria kussakin jakeessa. Perinteisissä runollisissa muodoissa on säännöllinen ja usein erittäin rakenteellinen mittari, kun taas moderni runous 19-luvun lopusta lähtien joskus poistaa metrin kokonaan. Tämä on johtanut siihen, että moderni runous on muuttunut juoksevammaksi ja kokeellisemmaksi, mutta myös vähemmän rakenteelliseksi.
Runon ei tarvitse käyttää riimiä tai mittaria. Se voisi käyttää tavumääriä tai rajoittaa sen pituuden yhteen hengenvetoon, kuten japanilaisessa Haikussa ja Tankassa. Runot voivat myös käyttää allitaatiota kuten vanhassa englannissa. Rakenne on monessa eri muodossa Homerin ja Virgilin eeppisestä runoudesta Matsuo Bashon minimalistiseen haikuun.
Runossa on kaksi mittarin alaryhmää: kvalitatiivinen mittari ja kvantitatiivinen mittari. Laadukas mittari käyttää korostettuja ja korostamattomia tavuja säännöllisin väliajoin. Iambinen pentametri on klassinen esimerkki laadullisesta mittarista. Kvantitatiivista mittaria käytetään klassisten kielten, kuten kreikan ja latinan, runoudessa. Se perustuu tavun painoon, joka määräytyy tavun pituuden mukaan.
Molempien runotyyppien viivat runossa on jaettu jalkoihin. Jalka on erityinen tavutyyppien järjestys melkein kuin runon deoksiribonukleiinihappo (DNA). Jalka on siis runouden perusmetriikka. Jalkoja on monenlaisia riippuen siitä, mitä tavuja ne sisältävät; esimerkiksi jalka, jossa on kaksi tavua, voi olla Iamb, yksi kolmella voi olla daktyyli ja yksi neljällä voi olla Choriamb.
Daktyyliheksametri on kvantitatiivinen mittari, jota käyttävät runoilijat, kuten Homer “Iliassissa” ja Virgil “Aeneidissa”. Jokainen rivi koostuu kuudesta jalasta, joista jokainen on joko daktyyli tai spondee. Daktyyli koostuu kolmesta tavusta seuraavassa järjestyksessä: pitkä-lyhyt-lyhyt. Spondee koostuu kahdesta pitkästä tavusta. Daktilisen heksametrimittarin viimeinen jalka runoudessa on aina spondee.
Iambic pentameter, katkottua nykyaikaista englantilaista runoutta, on runouden laadullinen mittari. Pentametrillä on viisi jalkaa yhdellä rivillä. Jokainen jalka on iamb, eli sen sisällä on kaksi tavua. Iambic -pentametrin iamb on yleensä korostamaton tavu, jota seuraa korostettu tavu. Vaihtelumahdollisuuksia on korostetulla tavulla, jota seuraa korostamaton, mutta rytmi yleensä palautuu normaaliksi seuraavalla jalalla.
Skaldic- ja vanhat englantilaiset runot käyttävät puolirivejä. Niillä on yleensä enemmän vaihtelua korostettujen ja korostamattomien tavujen järjestyksessä jokaisessa jalassa. Runojen, kuten “Beowulf” ja “Maldonin taistelu”, avulla alliteraatiolle annetaan enemmän painoarvoa.