MLA-opinnäytetyö on yleensä tietyn pituinen, noin 60-100 sivun maisterin tason työ, joka noudattaa Modern Language Associationin (MLA) määräämiä kirjoitusmuotoja. Opinnäytetyö voi olla myös lyhyempi vanhempi työ, joka on suoritettu ennen perustutkinnon saamista. Tämäntyyppinen opinnäytetyö voi vaatia MLA -muotoa, tai se voi vuorotellen olla ensisijainen argumentti minkä tahansa pituisessa paperissa, kuten termi opinnäytetyö. Ensimmäinen MLA -opinnäytetyyppi on yleensä vaatimus maisteriohjelman valmistumisesta, ja tätä muotoa käyttävät useimmat humanistiset tieteet. Yhteiskuntatieteiden tai suorien tieteiden harjoittajilla on taipumus käyttää opinnäytteissään muita lainaus- ja kirjoitusmuotoja.
Monet eri aiheet ovat sallittuja MLA -opinnäytetyössä, mutta kaikilla on yhteinen muotoilu. Yksi ero ilmenee, kun ihmiset tekevät luovan väitöskirjan. He voivat suorittaa luovan työn ja sitten lyhyemmän paperin (20-30 sivua) työprosessista. Luova osa ei yleensä sisällä viittauksia, mutta paperi saattaa sisältää, ja niiden on oltava oikeassa MLA -muodossa. Kaikkien bibliografioiden, viitattujen tai lueteltujen teosten on myös noudatettava MLA -ohjeita.
MLA -opinnäytetyössä, joka edustaa vakiotutkimusprojektia, MLA -käsikirjat ja ohjeet kuvaavat tarkalleen, miltä sivun pitäisi näyttää. Ne voivat mitata tuuman marginaalit sivun kummallakin puolella, määrittää tarkasti rivien välisen etäisyyden, sanella, missä sivun nimi sijaitsee ja onko sivut numeroitu. MLA -ohjeissa korostetaan myös sitä, kuinka isot, kursivoidut, alleviivatut tai lainausmerkinnöissä on kirjoitettu muiden teoksia, ja ne kertovat, kuinka lainata eri tyyppisiä teoksia ja eri pituisia lainauksia opinnäytetyössä ja kaikissa siihen liittyvissä teoksissa, kuten mainituissa teoksissa luetteloita tai merkittyjä bibliografioita. Vaikka nämä viittaukset voivat tuntua typeriltä, ne ovat henkilön opintoalueen standardi, ja sovitun muodon avulla jokainen tutkiva voi paremmin ymmärtää muiden työtä.
Useimmat opiskelijat, jotka työskentelevät MLA -opinnäytetyön parissa, tuntevat jo jonkin verran MLA -muotoa ja ovat kirjoittaneet sitä käyttäviä lyhyempiä tutkimuksia. Suuremman tutkimuksen myötä voi silti olla pelottavaa varmistaa, että kaikki on muotoiltu oikein, ja opinnäytteet voidaan hylätä ohjeiden noudattamatta jättämisen perusteella. Se tulee kaikkien, jotka tulevat jatko -ohjelmaan, joka vaatii tämän muodon hallitakseen sen varhain, ja monissa kouluissa on tutkimusseminaareja, jotka auttavat opiskelijoita tulemaan asiantuntijoiksi. Jopa ilman tällaista luokkaa opiskelijoiden tulisi opiskella MLA -muotoa oppaiden ja saatavilla olevien verkkotyökalujen, kuten OWL: n, avulla Purduessa. Muotoilun tunteminen voi varmasti tuottaa tulosta vähemmällä mahdollisella virheellä valmiissa opinnäytetyössä.
Joillakin kouluilla on MLA -asiantuntija, joka lukee MLA -tutkielman ennen sen hyväksymistä. Oppiminen opettajiin, jotka ovat erityisen päteviä muodossa, voi olla hyödyllistä, ja he voivat toimia neuvonantajina opinnäytetyön alkuvaiheessa ja osoittaa opiskelijoille virheitä.