Termiä “väkijoukon mentaliteetti” käytetään viittaamaan ainutlaatuisiin käyttäytymisominaisuuksiin, jotka ilmenevät, kun ihmiset ovat suurissa ryhmissä. Sitä käytetään usein negatiivisessa mielessä, koska termi “mob” muodostaa tyypillisesti kuvan aggressiivisesta, kaoottisesta ihmisryhmästä. Sosiaalipsykologit, jotka tutkivat ryhmäkäyttäytymistä, käyttävät myös termejä, kuten “lauman käyttäytyminen”, “lauman mentaliteetti” tai “joukkohysteria” kuvaamaan samanlaista käyttäytymistä. Väkijoukon mentaliteetin tutkimusta käytetään analysoimaan tilanteita, jotka vaihtelevat evakuoinnin ongelmista väkivaltaisiin yleisötilaisuuksiin.
Karjan käyttäytyminen
Karjan käyttäytymistä tutkittaessa otetaan huomioon kaikkien eläinten ryhmät, ei vain ihmiset. Ihmiset ovat seuranneet parvien, laumojen, palkojen ja muiden eläinlajien ryhmäkäyttäytymistä vuosisatojen ajan, mutta vasta 20 -luvun alussa tarkkailijat alkoivat soveltaa tieteellisiä teorioita väkijoukon käyttäytymisestä ihmisiin. Useat 1910 -luvulla julkaistut kirjat keskustelivat väkijoukon mentaliteetista sekä eri tavoista minimoida tai hallita sitä.
Yksi syy karjan käyttäytymiseen on se, että ihmiset ja eläimet tekevät yleensä sitä, mitä muut heidän ympärillään tekevät. Tämä johtuu yleensä siitä, että ne, jotka liittyvät ryhmään käyttäytymisessä, ajattelevat, että jos useat muut tekevät jotain, sen on oltava kannattavaa, tai he eivät tekisi sitä. Esimerkiksi ihmiset ajattelevat, että tungosta täynnä olevan ravintolan on tarjottava hyvää ruokaa, tai se ei olisi niin kiireinen. Useimmissa tapauksissa tämä ajatusprosessi tulee luonnostaan tai alitajuisesti, mikä on yksi syy siihen, miksi eläimet osallistuvat karjan käyttäytymiseen.
Karjan mentaliteetti
Termiä “lauma -mentaliteetti” käytetään usein johonkin, joka sisältää tietoisempaa ajattelua kuin lauman käyttäytyminen. Tällaiseen mentaliteettiin voivat vaikuttaa esimerkiksi vertaispaine, vaatimustenmukaisuus, hyväksynnän tarve ja halu kuulua yhteen. Nämä asiat saavat usein ryhmään kuuluvat ihmiset käyttäytymään samalla tavalla kuin muut ryhmän jäsenet. Esimerkiksi henkilö voi halutessaan kuunnella erilaista musiikkia ollessaan kaveriporukassa kuin yksin ollessaan, koska muut saattavat tehdä halventavia huomautuksia, jos valitaan toinen musiikkityyppi. Toinen esimerkki voi olla teini, joka juo alkoholia tai tupakoi ystäviensä painostuksen vuoksi.
Mob -mentaliteetti
Muita tekijöitä tulee esiin, kun termiä “väkijoukon mentaliteetti” käytetään viittaamaan johonkin negatiiviseen. Kaksi tärkeintä tekijää ovat suurempi nimettömyys ryhmässä ja vastuun jakaminen ryhmän toiminnasta. Nämä tekijät saavat joskus henkilön uskomaan, että hän voi toimia tietyllä tavalla ryhmän sisällä eikä sillä ole samoja seurauksia kuin samoilla toimilla olisi, jos hän toimisi yksin. Jos esimerkiksi henkilö kuuluu ryhmään, joka ilkivaltaa rakennusta, hän saattaa uskoa, että on vähemmän mahdollisuus jäädä kiinni kuin jos hän toimisi yksin, koska jokaisen henkilön tunnistaminen voi olla vaikeaa oli osallisena. Hän saattaa myös tuntea vähemmän syyllisyyttä, koska muut ihmiset myös vandalisoivat kiinteistön.
Toinen väkijoukon mentaliteetin tekijä on sekaannus tai jopa paniikki, joka voi esiintyä suuressa ryhmässä. Esimerkki tästä voidaan nähdä, kun ihmisjoukot alkavat yhtäkkiä ryntäämään yhteen suuntaan. Vaikka monet ryhmän jäsenet eivät ehkä tiedä miksi näin tapahtuu, he näkevät ryhmän kiireellisyyden ja alkavat myös kiirehtiä siihen suuntaan. Äärimmäisissä tapauksissa kiireellisyys ja paniikki lisääntyvät aiheuttaen eräänlaista joukkohysteriaa, ja jotkut ihmiset saattavat jopa polkea, kun suuri osa ihmisistä yrittää siirtyä samaan suuntaan mahdollisimman nopeasti. Jopa niin näennäisesti viattomalta kuin tavaratalomyynti, väkijoukon mentaliteetti saattaa ilmetä, kun kymmenet ostajat ryntävät myyntiin, työntävät toisiaan pois tieltä ja taistelevat tavaroista.