Tavallisten kiinteiden puhelinten puhelinvastaajat, kuten lankapuhelintenkin tapauksessa, ovat todellisia laitteita, jotka tallentavat henkilön äänen kehotteen lopussa. Toisin kuin nämä laitteet, mobiilivastaajat käyttävät keskitettyä verkkojärjestelmää, jonka avulla käyttäjät voivat vaihtaa äänitallenteita viestien muodossa. Nämä puheviestit käännetään yleensä digitaaliseksi dataksi, joka voidaan tallentaa tietokoneen tietokantaan.
Puhelimen keksintö mullisti viestintämaailman. Ihmisten ei enää tarvinnut luottaa kasvokkain tapahtuvaan vuorovaikutukseen tai vaivalloisen hitaaseen postipalveluun, sillä he tavoittivat toisensa soittamalla tiettyihin numeroihin. Suurin osa teknologisesta kehityksestä kokee huomattavan määrän edistystä ja innovaatiota, joka on suunnattu jatkuvaan parantamiseen. Puhelimen osalta yksi parannus tuli matkapuhelimien muodossa.
Toisin kuin kiinteä ja usein hankala puhelin, matkapuhelimet käyttävät satelliitteja, jotta käyttäjä voi matkustaa ja käyttää pientä matkapuhelinlaitetta puhelimena. Tämä todellakin mullisti puhelinteollisuuden, jolloin ihmiset voivat käyttää puhelimia mistä tahansa. Mahdollisuus soittaa jollekin mistä tahansa ei välttämättä tarkoita hänen tavoittamistaan, joten matkapuhelinvastaaja on tärkeä.
Mobiilivastaajalla tarkoitetaan joko ihmisen tai syntetisoitua tallennetta, joka kehottaa soittajaa jättämään viestin henkilölle tai paikkaan, joka ei voi vastata. Vertailun vuoksi: lankapuhelinvastaaja tallentaa ääntä. Matkapuhelin tai vastaava mobiililaite muuttaa tämän äänen numeerisiksi tiedoiksi, jotka sitten tallennetaan mahdollisesti kaukana olevaan tietokantaan. Tällä menetelmällä voidaan tallentaa valtava määrä äänidataa viemättä merkittävää tilaa, mikä usein säästää yritysten rahaa prosessissa ja tarjoaa jälleen yhden syyn, miksi mobiilivastaajaa suositaan usein.
Matkapuhelimen käyttäjä pääsee näihin tietoihin todistamalla henkilöllisyytensä. Kun tämä on varmistettu avainkoodin tai salasanan avulla, tallennetut tiedot muunnetaan takaisin ääneksi tai ääneksi, johon ne alun perin tallennettiin. Tällä tavalla mobiilivastaaja tallentaa ja julkaisee ääniviestejä ihmisille eri puolilla maailmaa. Mobiilivastaajan ei tarvitse olla olemassa varsinaisena kohteena, joten se on kätevämpi ja tarjoaa käyttäjilleen vapautta. Tästä syystä useimmat ihmiset käyttävät mieluummin mobiilivastaajaa kuin kiinteää vastinetta.