Termiä “liikkuva suru” käytetään kuvaamaan traumaattisen ja elämää muuttavan vamman kokeneen henkilön eloonjääneiden kokemaa pitkittynyttä suruprosessia. Yleisimmin ihmiset keskustelevat liikkuvasta surusta traumaattisten aivovammojen yhteydessä, koska tällaiset vammat voivat olla erittäin stressaavia loukkaantuneen henkilön perheenjäsenille ja läheisille. Tällaisten vammojen usein hämäriin ja epävarmoihin ennusteisiin liittyvän stressin ja surun lisääntyvä tunnustaminen on johtanut suurempaan tukeen ihmisille, jotka saattavat kokea liikkuvaa surua.
Tämän termin keksivät vuonna 1984 tutkijat Muir ja Halley tutkiessaan kuntoutusta, menetystä ja perheen rasitusta. Sitä kutsutaan joskus myös krooniseksi suruksi tai toistuvaksi suruksi, kun viitataan siihen, että liikkuva suru voi jatkua pitkään, ja se voi tulla ja mennä aaltoina, kun ihmiset sopeutuvat läheistensä muutoksiin. Liikkuvaan suruun voivat vaikuttaa myös lääketieteelliset takaiskut; Esimerkiksi joku, jolla on traumaattinen aivovamma, saattaa parantua jonkin aikaa ja kokea sitten yhtäkkiä regression.
Kun joku kokee traumaattisen aivovamman, ennuste on usein epävarma, koska aivot ovat erittäin herkät ja arvaamattomat. Perheenjäsenille tämä voi olla äärimmäisen stressaavaa, sillä he eivät välttämättä tiedä, elääkö vai kuoleeko potilas ja millainen potilas on kriisikaudelta poistuessaan. Tämä on tyypillisesti liikkuvan surun alku, kun ihmiset ymmärtävät, että potilas ei koskaan ole entinen toipuessaan ja että radikaaleja muutoksia saattaa olla edessä.
Kun traumaattisesti loukkaantunut on vedetty kriisitilan läpi, liikkuva suru jatkuu usein, kun ihmiset ymmärtävät potilaan uudet rajoitukset. Potilas voi tarvita paljon apua esimerkiksi perustehtävien suorittamiseen, ja aivovamma voi rajoittaa potilaan puhe-, järki- ja ymmärrystä. Omaishoitajille hoidon aiheuttamaa stressiä lisää se, että he hoitavat syvästi muuttunutta perheenjäsentä, ja tämä voi olla erittäin intensiivinen kokemus.
Jonkinlainen liikkuva suru on ilmeisesti tunnustettu vuosisatojen ajan, kuten lukuisat keskustelut loukkaantuneista lapsista huolehtivista vanhemmista ja loukkaantuneena toisistaan huolehtivista perheenjäsenistä osoittavat. Esimerkiksi sairaiden lasten vanhempien on historiallisesti kuvattu olevan jatkuvassa surussa selviytyessään sairaudesta. Kuitenkin vasta 20-luvun lopulla krooninen suru tunnustettiin virallisesti ja terveydenhuollon ammattilaiset alkoivat ryhtyä toimiin auttaakseen ihmisiä selviytymään siitä.