Mockumentary on ”pilkallinen dokumentti”, parodia dokumenttielokuvagenerin usein vakavasta luonteesta. Vaikka termi mockumentary ei tullut popkulttuuriin ennen kuin Rob Reinerin uraauurtava komedia This is Spinal Tap julkaistiin, monet elokuvantekijät ovat vuosien varrella luoneet fiktiivisiä dokumentteja ja vääriä uutisvideomateriaalia koomisen vaikutuksen aikaansaamiseksi.
Yksi tällainen varhainen mockumentary tarkasti yksityiskohtaisesti spagetin korjuun kuvitteellisten spagettipuiden lehdestä. Toinen lyhyt mockumentary esitti ihmeellisen kuivapesuprosessin, jossa asiakkaat yksinkertaisesti kävelivät nestesäiliön läpi. Käyttäjien täysin kuivana ja puhtaana nouseva kuvamateriaali kuvattiin päinvastoin. Brittiläinen komediajoukkue Monty Python oli tunnettu luodessaan täyspitkiä mockumentaryjä kuvitteellisista urheilukilpailuista tai hämäristä historiallisista henkilöistä.
Mockumentary -elokuvalaji tavoitti valtavirran yleisön ensin ohjaaja Rob Reinerin loistavalla mutta kuvitteellisella dokumentilla brittiläisestä Spinal Tap -rockbändistä. Bändi oli ilmeisesti ohittanut huippunsa kuvaamisen alkaessa, mutta peloton haastattelija (Reiner) jatkoi muusikoiden kulissien takana tutustumista täysin tietämättään heidän nopeasti häipyvästä maineestaan. Erilliset ja suurelta osin improvisoidut haastattelut bändin jäsenten kanssa paljastavat hitaasti surullisen totuuden lavalla esiintyvien henkilöiden takana.
Mockumentary onnistuu parhaiten, kun perinteisen dokumentin rakenne säilyy tai sitä liioitellaan. Mockumentaryn haastattelut ovat tarkoituksellisesti väsyttäviä, ja haastattelijan reaktioita on ilmeisesti muokattu myöhemmin. Kameramiehistö kuvaa väistämättä leikkaushuoneen lattialle parhaiten jääviä hetkiä, kuten kiusallisia keskusteluja tai täysin omahyväisiä haastatteluja. Laillista dokumenttityyliä, jota kutsutaan elokuvateatteriksi, käytetään piilotettua kämmenkameraa raa’iden hetkien sieppaamiseen, käytetään laajasti koomisen vaikutelman vuoksi.
Toinen pilkkuleiman tunnusmerkki on todellisuuden ironinen vastakkainasettelu ja hahmojen vino käsitys todellisuudesta. Jopa mockumentalin elokuvan ohjaaja kuvailee rauhallista ja tuotteliasta päivää kuvauspaikalla, kamera tallentaa taustalla nyrkkitaistelut, kävelyt ja ovien sulkemisen. Mockumentaryssä hahmojen haastattelut ja havainnot ovat harvoin samaa mieltä kameran vangitseman kaoottisen todellisuuden kanssa.
Mockumentary vetoaa sen luomaan vaihtoehtoiseen universumiin. Yleisö tietää, että teos on kokonaisuudessaan kuvitteellinen, mutta perinteisistä komedioista löytyy vain vähän vakiokokoonpanoa ja punchline-kaavaa. Huumori mockumentarissa syntyy usein satunnaisista vuoropuheluista tai visuaaleista, ja mukana on lahjakkaiden näyttelijöiden improvisaatioita. Tieto elokuvassa parodioiduista dokumenttityyleistä auttaa myös selittämään joitain salaperäisempiä viittauksia. Monet mockumentarit on arvostettu kriitikoiden parhaiden komediaelokuvien luetteloissa erittäin korkealle.