Nykyaikainen filosofia on tieteenala, joka keskittyy tietyn ajattelumenetelmän tutkimiseen ja soveltamiseen, joka eroaa huomattavasti aiemmista filosofiatyypeistä. Tämä filosofian haara kehitettiin ensimmäisen kerran 17 -luvulla ja oli edelleen suosittu vasta 20 -luvun alkuun asti, jolloin postmodernismi alkoi vallata sitä. Nykyaikaisen filosofian merkittävin teema on se, miten ihmiset voivat kerätä ja vahvistaa tietoa omien suorien kokemustensa ja logiikkansa kautta sen sijaan, että he hyväksyisivät automaattisesti vakiintuneet opit. Useat tunnetut tutkijat ovat julkaisseet laajoja kirjoituksia tämän filosofian periaatteista niiden soveltuessa eri elämänalueisiin.
Jotkut uuden filosofian tutkimuksen tulokkaat uskovat joskus, että se on sama kuin modernismi, vaikka molemmat ajattelualueet ovat itse asiassa erillään toisistaan. Järki ja sisäiset ajatusprosessit muodostavat suuren osan tämänkaltaisen nykyajan filosofian taustalla olevasta tarkoituksesta. Modernismi sitä vastoin nähdään tyypillisesti kulttuurisena vastakohtana realismin konservatiivisemmille ajatuksille, ja se liittyy usein läheisemmin tiettyihin taidetyyleihin ja muihin esteettisiin periaatteisiin.
Koska varhaismoderni filosofia korostaa yksilöä ja hänen kehitystä järkeilykyvyssä, se näyttää usein olevan selvästi länsimainen filosofia. Vasta myöhemmät periaatteet tuovat esiin ideoita siitä, miten yksilö sopeutuu suurempaan yhteiskuntaan ja miten ihmisluonne vaikuttaa yhteiskunnan rakenteeseen. Ymmärtääkseen paremmin tällaisen moraalifilosofian kehitystä opiskelijat, jotka tutkivat sen historiaa tosissaan, usein jakoivat sen erilaisiin pääliikkeisiin, kuten rationalismi, empirismi, marxilaisuus ja analyyttinen filosofia.
Rationalismi on varhaisen modernin filosofian erityinen osa, joka korostaa lineaarisen ja matemaattisen ajattelun merkitystä; sen tutkijat yrittävät poimia sieltä, missä tietyt nykyajan tieteen periaatteet jäävät pois. Deduktiivisen päättelyn vakiintuneet käytännöt juurtuvat myös rationalismi. Empirismi kehitettiin enimmäkseen rationalistiseksi vasta-argumentiksi, joka hahmottaa kokeilun ja havainnoinnin tarpeen vakiintuneiden totuuksien saavuttamiseksi.
Myöhemmät modernin filosofian haarat, kuten marxilaisuus, pyrkivät tyypillisesti luomaan yhteyksiä synnynnäisten ihmisten taipumusten ja ihmisryhmien tarpeen välillä työskennellä vakaan yhteiskunnan rakentamiseksi. Analyyttinen filosofia lisää kielen analysoinnin logiikan ideoihin, jotka alkoivat rationalismin ja empirismin avulla; sen periaate sanoo, että päättelyn kielelliset elementit ovat yhtä tärkeitä kuin päättelyprosessin tulokset.