Nykyaikaisella kielellä tarkoitetaan mitä tahansa murretta, jota edelleen käytetään ihmisten viestinnän välineenä. Yhdysvalloissa kokonaisuutena nykyään eniten opetettu ja käytetty nykykieli on edelleen englanti. Joillakin Meksikon rajamailla espanja on vallitseva moderni kieli. Sitä vastoin niin sanottuja “kuolleita” kieliä, kuten latinaa tai sanskritia, voidaan joissakin piireissä opettaa klassisina kielinä, mutta se ei tee niistä nykyaikaisia.
Maasta ja jopa maan alueesta riippuen lapsille voidaan opettaa ensimmäisenä erilaisia nykyaikaisia kieliä. Toiset, kuten englanti tai ranska, ovat yleisiä toissijaisia kieliä. Kaikkia pidetään nykykieleinä, kunhan ihmiset jossain maan päällä käyttävät niitä. Trendit vaihtelevat maittain. Esimerkiksi Intiassa puhutaan yleisesti kahta kieltä – kotona puhuttua hindiä ja töissä tai koulussa käytettyä englantia. Monissa muissa kuin englanninkielisissä maissa englanti on ylivoimaisesti yleisimmin opetettu toinen kieli.
Yhdysvaltojen julkiset koulut tarjoavat kourallisen moderneja keskiasteen kieliä, jotta opiskelijat voivat hankkia useamman kuin yhden hyödyllisen kielen. Yhteisiä tähän ryhmään ovat espanja, ranska, saksa tai jopa kiina. Monet koulut, erityisesti korkeakoulujen valmisteluohjelmat, tarjoavat myös latinaa tai klassista kreikkaa havainnollistamaan monia nykypäivän länsimaisten kielten yhteisiä juuria.
Yliopistot ovat kaikkien nykypäivän kielten tärkein arkisto ja ylläpitäjä, lukuun ottamatta niitä eniten käyttäviä kotimaita. Amerikkalaiset taiteelliset korkeakoulut tarjoavat tyypillisesti opetusta monenlaisille nykykielille. Nämä vaihtelevat mandariinikiinalaisesta, espanjalaisesta, ranskalaisesta ja arabialaisesta vieläkin vajaakäytetyimpiin kieliin, kuten Walesin tai Sri Lankan Sinhalesiin. Maailman suhteet tai kansainväliset liike -elämän opiskelijat yrittävät usein saavuttaa täydellisen sujuvuuden yhdellä tai useammalla ylimääräisellä kielellä parantaakseen menestymismahdollisuuksiaan valmistuttuaan ja hioakseen tarkemmin muutamia valittuja kulttuureja.
Yhdysvalloissa espanja on hallitsevin kieli, jota opetetaan toisena kielenä yliopistotasolla. Kymmenen vuotta sitten arabia oli yksi vähiten suosituista, kymmenennellä sijalla vieraiden kielten osastojen yhdistyksen mukaan. Nykyään arabia ja sen murteet ovat nauttineet terveellisestä amerikkalaisesta renessanssista, ehkä johtuen jatkuvista konflikteista ja osallistumisesta Lähi -itään.
Modern Language Association ylläpitää yksityiskohtaista, interaktiivista Yhdysvaltojen karttaa, joka näyttää maakunnittain, mitä kieliä prosenttiosuus väestöstä puhuu. Englanti hallitsee tietysti kansakuntaa. Pintakäsittely kymmenistä Yhdysvaltain ja Meksikon rajalla sijaitsevista maakunnista paljastaa kuitenkin, että espanjasta on vähitellen tullut ellei virallinen moderni kieli, ainakin paikallisten todellinen moderni kieli.