Moderni kirjallisuus on kirjoitettu nykyaikaan. Kun moderni kirjallisuus alkoi, sitä on vaikea määritellä ja se vaihtelee maittain, mutta se kattaa ainakin 20- ja 21 -luvut. Kirjallisuus kattaa kaikki kirjalliset teokset, mukaan lukien kirjeet ja lehdet, mutta tunnetaan parhaiten romaaneista, runoudesta ja tietokirjoista, joita löytyy aikakauslehdistä ja sanomalehdistä. Sitä ei pidä sekoittaa modernistiseen kirjallisuuteen, vaikka nämä kaksi ryhmää ovatkin nykyaikaisia.
Kirjallisuuden nykyajan tarkkoja rajoja on vaikea päättää. Kuten minkä tahansa aikakauden määrittelemisessä, tällaisissa rajauksissa on päällekkäisyyksiä ja eroja alueiden ja kulttuurien välillä. Britanniassa moderni aikakausi alkoi vuonna 1901, kun viktoriaaninen aikakausi ja viktoriaaninen kirjallisuus päättyivät. Japanissa nykyaika voidaan jäljittää Meijin restaurointiin 1860 -luvulla, mutta vuoden 1945 jälkeen se voi olla realistisempaa. Toiset voivat pitää viktoriaanista kirjallisuutta nykyaikaisen kirjallisuuden alajaotteluna ja sen sijaan se olisi peräisin modernista ajasta 1700-luvulle.
Amerikassa eri aika merkitsisi modernin kirjallisuuden alkua. Murtokohta voisi olla modernismin tulo noin vuonna 1900. Steven Byrd, Pembroke -yliopiston Pohjois -Carolinan yliopisto sanoo: ”Vaikka aikaisemmat amerikkalaiset kirjallisuusjaksot määriteltiin parhaiten tietyillä tyylimallilla tai suosituilla ajatuskouluilla, amerikkalaisen kirjallisuuden nykyaika on parempi sen murtamien perinteiden mukaan. ”
Modernismi on modernin kirjallisuuden haara, joka yritti siirtyä pois viktoriaanista aikakautta hallitsevista realistisista romaaneista. Liike saavutti huippunsa vuosina 1900–1920. Modernistisia valaisimia ovat TS Eliot, Franz Kafka, James Joyce ja Ezra Pound. Liike osoitti sopimusten ja muiden muotojen huomiotta jättämistä; tämä johti fasistiseen flirttiin ja rehottavaan narsismiin. Se johti myös siihen, että jotkut teokset, kuten Joycen ”Ulysses”, eivät olleet monien lukijoiden saatavilla.
Runous rikkoi edelleen yleissopimuksia osana nykyaikaista kirjallisuutta. Se omaksui myös musiikkia jazz- ja blues -runouteen. Yksi Amerikan suurimmista modernin runouden liikkeistä oli Jack Kerouacin ja Alan Ginsbergin Beat -sukupolvi. Ezra Pound oli myös runollisten yleissopimusten lopun puolestapuhuja ja sanoi ”tee siitä uusi”.
Modernismi johti postmodernismiin, strukturalismi post-strukturalismiin ja kolonialismi post-kolonialismiin. Erilaiset kirjallisuustyypit perustuvat aiempiin kirjallisuustyyppeihin ja monipuolistuvat niistä. Monet uudet maat, usein keinotekoiset rakenteet, yrittivät muodostaa uuden identiteetin edistämällä nykyaikaista kirjallisuutta.
Kirjojen, aikakauslehtien, sanomalehtien ja aikakauslehtien määrä moninkertaistui koko ajan. Tämä sisälsi sen räjähdyksen verkossa 20 -luvun lopulla. Tämä antoi tilaa uusille kirjallisuuden muodoille ja uusille keinoille jakaa sitä. Moderni kirjallisuus lisäsi myös palkintoja ja käännöksiä, kuten japanilaisten teosten lukemista Haruki Murakamilta Ryunosuke Akutagawalle turkkilaiselle kirjailijalle Orhan Pamukille.