Moderni salkkuteoria eli MPT on yritys optimoida sijoitussalkkujen riski-hyöty. Harry Markowitzin luoma taloustieteen Nobel -palkinto teoriasta, moderni salkkuteoria esitteli hajauttamisen ajatuksen välineenä pienentää koko salkun riskiä luopumatta korkeasta tuotosta.
Nykyaikaisen salkun teorian keskeinen käsite on beta. Beeta on mitta siitä, kuinka paljon rahoitusvälineen, kuten osakkeen, hinta muuttuu suhteessa sen markkinoihin. Tätä kutsutaan myös sen vaihteluksi. Esimerkiksi osakkeella, joka liikkuu keskimäärin 2%, kun S&P 500 liikkuu 1%, olisi beeta 2. Sitä vastoin osakkeella, joka liikkuu keskimäärin vastakkaiseen suuntaan, olisi negatiivinen beeta . Laajassa merkityksessä beeta on sijoitusriskin mittari; mitä korkeampi beetan absoluuttinen arvo, sitä riskialttiimpi sijoitus.
Nykyaikainen salkun teoria rakentaa salkkuja sekoittamalla osakkeita eri positiivisiin ja negatiivisiin betoihin tuottamaan salkun, jossa on minimaalinen beeta koko osakekannalle. Mikä tekee tästä houkuttelevan ainakin teoreettisesti, on se, että tuotot eivät kumoa toisiaan, vaan kertyvät. Esimerkiksi kymmenen osaketta, joista kummankin odotetaan ansaitsevan 5%, mutta jotka ovat itsessään riskialttiita, voidaan mahdollisesti yhdistää salkkuun, jolla on hyvin pieni riski ja joka säilyttää 5% odotetun tuoton.
Nykyaikainen salkkuteoria käyttää pääomahyödykkeiden hinnoittelumallia (CAPM) sijoitusten valitsemiseksi salkkuun. Käyttämällä betaa ja riskittömän tuoton käsitettä (esim. Yhdysvaltain lyhytaikaiset valtiovarainministeriöt) CAPM: ää käytetään mahdollisen sijoituksen teoreettisen hinnan laskemiseen. Jos sijoitus myydään alle tämän hinnan, se on ehdokas sisällyttää salkkuun.
Vaikka teoreettisesti vaikuttava, moderni salkku teoria on herättänyt ankaraa kritiikkiä monelta taholta. Periaatteena oleva vastalause liittyy beta -käsitteeseen; Vaikka on mahdollista mitata investoinnin historiallinen beeta, ei ole mahdollista tietää, mitä sen beeta tulee jatkamaan. Ilman tätä tietoa on itse asiassa mahdotonta rakentaa teoreettisesti täydellistä salkkua. Tätä vastustusta ovat vahvistaneet lukuisat tutkimukset, jotka osoittavat, että teorian mukaisesti rakennetuilla salkuilla ei ole pienempiä riskejä kuin muilla salkuilla.
Nykyaikainen salkkuteoria olettaa myös, että on mahdollista valita sijoituksia, joiden kehitys on riippumaton muista salkun sijoituksista. Markkinahistorioitsijat ovat osoittaneet, että tällaisia välineitä ei ole; markkinatilanteen aikana näennäisesti riippumattomat sijoitukset toimivat itse asiassa ikään kuin ne liittyisivät toisiinsa.