Mofetta viittaa tuuletusaukkoon tai aukkoon taivaankappaleen, kuten maapallon, kuoreen, jonka kautta kaasut poistuvat, tai kaasuihin, jotka poistuvat tällaisesta aukosta. Se liittyy tulivuorenpurkaukseen tai on eräänlainen tulivuorenpurkaus, joten nämä aukot tapahtuvat usein tektonisten levyjen välisten vikaviivojen varrella. Nämä rakenteet liittyvät muinaiseen uskontoon, joten ne ovat mielenkiintoisia tutkijoille, koska ne tarjoavat kemiallisen tilannekuvan maantieteellisistä prosesseista, edustavat kuoren heikkoja kohtia, jotka voivat myös aiheuttaa ongelmia, kuten tulivuorenpurkauksia ja maanjäristyksiä, ja voivat toisinaan tarjota lääketieteellisiä etuja.
Muinaisina aikoina mofettalla oli yleisesti hengellisiä yhteyksiä. Italialainen termi mofetta tulee latinalaisesta mefitisista, joka liittyy Mefitisiin tai Mefitisiin, esi-roomalaisten samniittien jumalattareen. Mefitis nimettiin osittain siksi, että Maasta vapautuvat kaasut olivat yleensä niin pahanhajuisia-mefitis tarkoittaa “skunk”. Ihmiset uskoivat, että tällä jumalatarilla oli valta suojella ihmisiä ja muita olentoja kaasuilta, joten hänen palvontansa oli yleisempi siellä, missä tulivuoren toiminta oli läsnä.
Yhteys Mephitisiin sekä mofettasta nousevien höyryjen ulkonäkö ja haju johtivat toisen termin tai rakenteen kuvaamiseen: fumaroli, latinalaisesta “fumus”. Ajan myötä fumaroleista tuli suosittu termi. Mofetta on siis arkaaisempi etiketti, vaikka se on edelleen käytössä.
Näiden rakenteiden kaasut ja rakenne vaihtelevat suuresti. Yleensä niihin kuuluu hiilidioksidikaasua. Muita esimerkkejä kaasuista ovat rikkidioksidi, suolahappo ja rikkivety. Myös höyryä ja vesihöyryä voi esiintyä.
Geologit ja vulkanologit ovat erittäin kiinnostuneita mofettan rakenteesta ja rakenteesta. Mofettan kaasut ovat seurausta esimerkiksi tietyistä kemiallisista prosesseista, joten ne antavat vihjeitä siitä, mitä maankuoren alla tapahtuu. Ne voivat osoittaa, missä tietyt alkuaineet ja yhdisteet ovat runsaampia, jotta saadaan aikaan eräänlainen maantieteellinen kartta maapallon koostumuksesta tai prosesseista.
Joissakin tapauksissa ihmiset voivat käyttää sitä lääkkeenä riippuen siitä, mitä kaasuja mofettasta vapautuu. Paras esimerkki on hiilidioksidikuiva kylpy, jota ammattilaiset ja kylpylätyöntekijät ovat suositelleet esimerkiksi reuman ja huonon verenkierron ongelmiin. Kun mofetteja käytetään lääketieteellisiin tarkoituksiin, potilaiden on noudatettava turvallisuusmääräyksiä. Monet kylpylät ovat luoneet luonnollisen mofettan vaikutukset keinotekoisesti saadakseen hyödyt saataville niille, jotka eivät ole lähellä tuuletusaukkoa.