Mohsin asteikko on mineraalin kovuuden testausjärjestelmä, jonka on suunnitellut Friedrich Mohs vuonna 1812. Mohs oli saksalainen mineralogi, joka halusi yksinkertaisen tavan testata kunkin mineraalin ”raapimis” kyky. Se, mikä mineraali voisi naarmuttaa tai mikä voisi naarmuttaa mineraalia, määrittää sen sijainnin asteikolla.
Mohs suunnitteli vaa’an toimimaan suhteellisen tavallisten laitteiden kanssa. Esimerkiksi yksi testattiin mineraalin kovuus esimerkiksi kynsien, penniäkään, lasin tai veitsen avulla. Jopa pääsy vain muutamaan näistä asioista kentällä voisi auttaa määrittämään, missä mineraalin sijainti suhteessa muihin.
Perinteisellä Mohsin asteikolla vaikein mineraali on timantti. Sitä ei voi naarmuttaa toinen mineraali ja se voi naarmuttaa kaikkia muita mineraaleja. Sen kovuus mitataan luvulla 10. Jotkut mineraalit olivat kuitenkin välillä 1-10, ja tutkijat ehdottivat tarkistettua asteikkoa, joka arvioi kovuuden jopa 15. Tämä mahdollistaa joidenkin harmaille alueille putoavien mineraalien luokittelun.
Asteikolla ei mitata absoluuttista kovuutta, eikä jokainen numero vastaa täysin seuraavan numeron kaksinkertaista lujuutta. Esimerkiksi talkin kovuus on 1 Mohsin ja absoluuttisen kovuusasteikon mukaan. Seuraava mineraali, kipsi, on kaksi kertaa kovempi ja ehdottomasti kova.
Suuria eroja esiintyy mittakaavan edetessä. Esimerkiksi timantti, jonka vanhempi Mohsin asteikolla on 10, absoluuttinen kovuus on 1500. Siten se on 1500 kertaa kovempi kuin talkki. Kvartsilla, joka on listattu numerolla 7, on 100 absoluuttinen kovuus. Tämä osoittaa, että asteikon luvut eivät muutu kaksinkertaiseksi tai kolme kertaa kovemmaksi.
Mohsin asteikko tarjoaa sen sijaan kovuusmittauksen suhteessa muihin esineisiin. Se on edelleen melko helppo oppia, ja pian voidaan harjoitella mineraalimittauksia pienillä vaikeuksilla. Joidenkin mineraalien, kuten timanttien, saanti voi kuitenkin olla vaikeaa nuoremmalle mineralogistille.