Molekyylikohtainen hoito on syöpähoito, joka hyökkää tiettyjä molekyylejä vastaan. Tämä erittäin spesifinen hoito keskeyttää solujakautumisprosessin pysäyttääkseen syöpäsolujen lisääntymisen potilaan sisällä. Lukuisat syöpälääkkeet käyttävät tätä tekniikkaa, ja lääkeyhtiöt kehittävät jatkuvasti enemmän hoitovaihtoehtoja. Tietyn hoidon tutkimus ja kehittäminen voi joissain tapauksissa kestää yli vuosikymmenen.
Ensimmäinen vaihe kohdennetun molekyyliterapian luomisessa on tietyn kohdemolekyylin tunnistaminen. Nämä molekyylit voivat olla solujen sisällä tai ulkopuolella. Tutkijat voivat käyttää työkaluja, kuten monimutkaista kemiallista analyysiä, DNA -sekvensointia ja tutkimusta viljelmän soluista löytääkseen tiettyihin syöpiin kiinnittyneitä molekyylejä. He etsivät ainutlaatuisia molekyylejä, joita ei löydy muualta kehosta, jotta he voivat keskittyä näihin rakenteisiin hoidossa ja välttää sivuvaurioita terveille kudoksille.
Kun tutkijoilla on tavoite, he voivat kehittää lääkkeitä, jotka kiinnittyvät tiettyyn molekyyliin. Tämä voi sisältää lääkkeitä, jotka toimivat molekyylitasolla solun sisällä, sekä monoklonaalisia vasta -aineita, jotka voivat hyökätä solun pinnalla oleviin molekyyleihin. Tässä kehitysvaiheessa molekyylikohdistettua hoitoa tekevien tutkijoiden on kyettävä tunnistamaan halutut molekyylit luotettavasti ilman muiden kudosten ripustamista. Jos kemiallinen yhdiste vaikuttaa lupaavalta, he voivat aloittaa testauksen nähdäkseen, miten se toimii elävissä organismeissa.
Monet lääkkeet epäonnistuvat matkan varrella, koska ne eivät toimi, aiheuttavat sietämättömiä sivuvaikutuksia tai toimivat odottamatta. Kun molekyylikohtainen hoito on hyväksytty käytettäväksi, se voidaan määrätä syöpäpotilaille osana hoitosuunnitelmaa. Lääkäri voi suositella leikkausta pyrkiäkseen poistamaan mahdollisimman monta syöpäsolua, jota yleensä seuraa kemoterapia jäljellä olevan syövän torjumiseksi. Molekyylikohtainen hoito rajoittaa uusiutumisen mahdollisuutta pysäyttämällä hallitsematon solukasvu ja estämällä syövän uusiutumisen.
Nämä lääkkeet voivat olla erittäin spesifisiä. Molekulaarinen kohdennettu hoito alkaa tietyntyyppisten syöpien tutkimuksella löytääkseen kelvottomia molekyylejä, jotka voivat tehdä hyviä kohteita, mikä tarkoittaa, että lääkkeet eivät ole hyödyllisiä laajakirjoisessa kemoterapiassa. Esimerkiksi aivosyövän hoitoon kehitetty lääke ei ehkä vaikuta keuhkosyöpiin, koska taudin molekyylirakenne on erilainen. Tutkijat työskentelevät monenlaisten syöpien kanssa ja keskittyvät yleensä niihin, jotka ovat yleisimpiä uusien hoitojen kehittämisprosessissa.