Molekyyliseulaa käytetään kaasujen ja nesteiden kuivaamiseen tai absorboimiseen. Molekyyliseulat on valmistettu huokoisista materiaaleista, tavallisesti alumiinisilikaattiyhdisteestä nimeltä zeoliitti, ja niitä käytetään aineiden erottamiseen molekyylitasolla. Näitä seuloja käytetään pääasiassa kuivausaineena tai kuivausaineena, ja niitä käytetään usein myös öljyteollisuudessa kaasujen puhdistamiseen.
Aivan kuten seulaa voidaan käyttää erottamaan kiviä hiekasta, molekyyliseula erottaa suuret molekyylit pienemmistä. Esimerkiksi vesimolekyylien molekyylisäde on 0.193 nm, kun taas asetonimolekyylin säde on 0.308 nm. Asetoniliuoksen kaataminen molekyyliseulaan johtaisi siihen, että pienemmät vesimolekyylit kulkevat seulan läpi, kun taas suurempia asetonimolekyylejä on jäljellä, jolloin alkoholi kuivuu. Kun kaksi molekyyliä ovat samankokoisia, molekyyliseulat voivat myös erottaa molekyylit molekyylien napaisuuden perusteella. Mitä enemmän polaarisia molekyylejä imeytyy, ikään kuin ne olisivat pienempiä molekyylejä.
Toisin kuin seulat, jotka erottavat kivet hiekasta, molekyyliseulat eivät salli pienempien molekyylien yksinkertaisesti kulkea niiden läpi. Sen sijaan seula imee nämä molekyylit. Seularakenteen tyhjät tilat, huokoset, pitävät näitä pienempiä molekyylejä, joten seulan tehokkuus ei riipu pelkästään huokosten koosta vaan siitä, kuinka paljon tyhjää tilaa on käytettävissä seulan rakenteessa.
Molekyyliseulat voivat imeä noin 24 prosenttia painostaan. Kun vesi on imeytynyt huokoisiin reikiin ja kuivatut tai puhdistetut materiaalit on otettu talteen, vesi voidaan poistaa eri tavoilla. Koska lämpö ei muuta seulan molekyylirakennetta, vesi poistetaan usein kuumentamalla seula 482 ° C: n lämpötilaan 250 ° F: een kahden tunnin ajan ja sen jälkeen sen jäähtyä mahdollisimman vähäisessä kosketuksessa kostean ilman kanssa.
Rakenteeltaan kiteinen, molekyyliseulan huokoisella materiaalilla on täysin yhtenäiset huokoskoot. Nämä koot vaihtelevat kuitenkin seulan tyypin mukaan. On olemassa useita tyyppejä, mukaan lukien eristetyt lasimolekyyliseulat, tyypit 3A – 5A ja tyyppi 13X.
Eristettyjä lasimolekyyliseuloja käytetään erityisesti eristetyn lasin valmistukseen. Ne estävät veden kerääntymisen lasin pintaan. 3A- ja 4A -seulat ovat yleisiä kuivausaineita. 3As käytetään enimmäkseen hiilivetyjen kuivaamiseen tai dehydratointiin. Tämä on seula, jota käytetään asetonin kuivaamiseen edellisessä esimerkissä. 4A -seuloja käytetään suljetuissa järjestelmissä, kuten sähkökomponenteissa ja lääkepakkauksissa, kuivuuden varmistamiseksi.
5A -seuloja käytetään poistamaan ei -toivottu rikkivety, erittäin myrkyllinen kaasu ja hiilidioksidi maakaasuista. Näitä käytetään usein öljyteollisuudessa. 13X -seuloja käytetään kaupallisesti vain kaasujen kuivaamiseen.