Ruotsalainen kemisti Carl Wilhelm Scheele löysi vuonna 1778 ja eristi Peter Jacob Hjelm vuonna 1781. Molybdeeniä käytetään pääasiassa seostetun teräksen osana. Hopeanvalkoinen metalli, jonka atomiluku on 42, se on kiinteä huoneenlämpötilassa, sen atomimassa on 95.94 ja se näkyy alkuaineiden jaksollisessa taulukossa kemiallisen symbolin “Mo” alla. Pehmeytensä, värinsä ja rasvaisen tunteensa vuoksi sitä pidettiin alun perin lyijyyhdisteenä. Sen nimi, joka on johdettu kreikan lyijyn sanasta molybdos, heijastaa tätä.
Yksi molybdeenin ainutlaatuisimmista ja siksi hyödyllisimmistä ominaisuuksista on sen erittäin korkea sulamispiste: 4753 ° F (2623 ° C tai 2896 K). Itse asiassa verrattuna muihin puhtaisiin alkuaineisiin sillä on yksi korkeimmista sulamispisteistä. Koska molybdeeni kestää erittäin korkeita lämpötiloja, sitä käytetään ohjusten, lentokoneiden, avaruusalusten, kivääritynnyrien, hehkulamppujen ja uunin osien valmistuksessa.
Yhdysvalloissa noin kaksi kolmasosaa molybdeenistä käytetään ruostumattoman ja seosteräksen valmistukseen. Ruostumatonta terästä, joka kestää ruostetta ja korroosiota, käytetään esimerkiksi vedenjakelujärjestelmissä ja ruokalaitteissa. Kestäviä seosteräksiä käytetään autonosien ja rakennuskoneiden muodostamiseen. Terässeoksiin lisätty molybdeeni muodostaa erittäin vahvan tuotteen, joka kestää korkeita lämpötiloja. Sitä voidaan käyttää myös savun- ja palonestoaineena, korroosionestoaineena, kuivana voiteluaineena ja kemiallisena katalysaattorina tietyissä öljyteollisuuden sovelluksissa.
Yhdysvallat on merkittävä maailman molybdeenilähde, joka on peräisin Coloradon, Uuden Meksikon ja Idahon kaivoksista. Muita tuottavia tuottajia maailmanlaajuisesti ovat Kiina, Kanada, Peru ja Venäjä. Metallia voidaan louhia suoraan, kerätä malmilähteistä, kuten molybdeeniitistä tai molybdeenisulfidista (MoS2), joka on saatu kuparin louhinnan sivutuotteena, ja ottaa talteen mineraalivulfeniitista (PbMoO4).
Molybdeeni on myös tärkeä biologisesti, koska se helpottaa typen imeytymistä kasveissa. Jotta maaperä tukisi kasvien elämää, sen on sisällettävä tyydyttävä määrä tätä mineraalia. Jäljellä olevat ravitsemusmäärät ovat myös tarpeen eläinten kasvun edistämiseksi. liialliset määrät ovat kuitenkin myrkyllisiä. Tämän seurauksena Yhdysvalloissa altistumista työpaikalla säätelevät sekä työturvallisuus- ja työterveyshallinto (OSHA) että kansallinen työturvallisuus- ja työterveyslaitos (NIOSH).