Monarkia on hallitusjärjestelmä, jossa yksi henkilö on pysyvä valtionpäämies siihen asti, kunnes hän kuolee tai luopuu asemastaan. Tyypillisesti hallitsijan asema on perinnöllinen, kuten Yhdistyneen kuningaskunnan kaltaisten kuuluisien monarkioiden tapauksessa. Termiä käytetään usein viittaamaan hallintojärjestelmään, jossa hallitsijalla – kuten kuninkaalla tai kuningattarella – on ehdoton valta, mutta monet monarkiat ovat rajallisia tai perustuslaillisia monarkioita, joissa hallitsijalla on rajoitettu valta ja jotka voivat jopa olla pääosin hahmo hallitsijan sijaan.
Ehdoton monarkia
Absoluuttisessa monarkiassa hallitsijalla on täysi valta hallitusta ja hänen kansaansa kohtaan. Neuvonantajien kabinetti saatetaan koota auttamaan hallitsijaa, mutta kabinetin jäsenet eivät tee suuria päätöksiä. Tämäntyyppinen monarkia on tullut yhä harvinaisemmaksi, koska monet maat ovat varovaisia antamasta yhdelle henkilölle valvomatonta valtaa. Kansalaisten onnellisuuden taso absoluuttisten monarkioiden aikana voi vaihdella suuresti, ja muut kansat valvovat yleensä tarkasti tällaisia hallituksia.
Rajoitettu monarkia
Hallitsijan valtaa perustuslaillisessa tai rajoitetussa monarkiassa rajoittavat maan perustuslaki tai muut lait, ja enemmän poliittista valtaa saattaa itse asiassa käyttää vaaleilla valittujen edustajien kamari ja pääministeri. Hallitsija osallistuu yleensä kansakunnan johtamiseen, mutta hänellä voi olla enimmäkseen seremoniallisia valtuuksia tai hän voi toimia vain pääministerin ja muiden hallituksen virkamiesten suostumuksella. Perustuslaillisessa demokratiassa hallitsija voi usein vetoa veto -oikeuteen, joka hänen mielestään on vastoin maan etuja. Hallitsija voi myös pystyä hajottamaan edustajakamarin tietyissä olosuhteissa.
Voi edistää yhtenäisyyttä
Yksi monarkian osa, jota pidetään etuna, on se, että se voi vähentää tai poistaa taistelun lopullisesta vallasta hallituksen sisällä. Kun valtionpäämies on valittava, eri poliittisten puolueiden tai ryhmittymien jäsenet kilpailevat asemasta. Tämä aiheuttaa usein erimielisyyksiä ja konflikteja hallituksen sisällä. Jos valtionpäämies palvelee koko elämän ja hänen seuraajansa on jo tiedossa, se saattaa lisätä yhtenäisyyttä hallituksessa.
Kulttuuriperinne
Monissa paikoissa monarkia säilyy, vaikka hallituksen varsinainen toiminta on muuttunut erilaiseksi järjestelmäksi, koska se on tärkeä osa kansakunnan kulttuuri- ja poliittista historiaa. Näissä tapauksissa hallitsijat ovat hallitsijoiden sukupolvien eläviä edustajia. Usein heitä pidetään kunnioituksen hahmoina.
Nykyaikaisia esimerkkejä
Joitakin tunnettuja perustuslaillisia monarkioita ovat Iso-Britannia, Belgia, Kambodža, Espanja ja Thaimaa. Kuuluisia absoluuttisia monarkioita ovat Brunein ja Omanin sulttaanikunnat, Bhutanin kuningaskunta ja Saudi -Arabia. Vatikaani on myös teknisesti monarkia, jota hallitsee paavi. Toisin kuin monet monarkiat, tämä asema ei kuitenkaan ole perinnöllinen.