Monascus purpureus on hiiva, mutta nimeä käytetään usein viittaamaan hiivan kanssa kasvatettuun riisityyppiin. Tätä punaista hiivariisiä käytetään joissakin maissa luonnollisena ravintolisänä ihmisen kolesterolitasojen alentamiseen. Punainen hiivariisi sisältää monakoliineiksi kutsuttuja kemikaaleja, joita myös lääkeyhtiöt tuottavat. Monakoliinien nauttimiseen liittyy sivuvaikutuksia, ja siksi punaista hiivariisiä ei suositella korkean kolesterolin hoitoon, osittain siksi, että riisin aktiivisten kemikaalien pitoisuuksia ei voida standardoida.
Punaista riisihiivaa on käytetty kiinalaisessa lääketieteessä jo 800 jKr. Joissakin Aasian maissa punaista riisihiivaa pidetään osana normaalia ruokavaliota. Tuote tunnetaan nimellä zhi tai, jos se on jauhetussa, kuivatussa muodossa, ja xue zhi kang, jos se on sekoitettu alkoholiin.
Monascus purpureuksen punaisessa hiivariisissä tuottama ensisijainen monakoliini on monakoliini K, jolla on sama kemiallinen rakenne kuin lovastatiinilla. Lovastatiini estää kolesterolin synteesiä maksassa estämällä 5-hydroksi-3-metyyliglutaryylikoentsyymi A (HMG-CoA) -reduktaasin vaikutuksen. Lovastatiinin sivuvaikutuksia ovat turvotus, kaasu, närästys, huimaus, lihaskipu tai -vaurio, astma ja jopa munuaisvaurio. Ihmiset, joilla on maksavaivoja, lapset ja imettävät tai raskaana olevat naiset eivät saa ottaa punaista riisihiivaa.
Monascus purpureuksella on selvä biologinen vaikutus kolesterolitasoon, ja Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) pitää useita valmistetta sisältäviä tuotteita hyväksymättöminä lääkkeinä. Lääkkeenä monascus purpureus on tehtävä tiukempia testejä kuin pelkkä ravintolisä. Useat punaista hiivariisiä sisältävät lisäravinteet ovat FDA: n luettelossa tuotteista, jotka voivat olla vaarallisia kuluttajille, ja virasto on varoittanut niiden käytöstä.
Vaikka punaisen riisihiivan vaikuttavat aineosat ovat farmakologisesti aktiivisia ja identtisiä joidenkin farmaseuttisesti valmistettujen lääkkeiden kanssa, suurin ongelma monascus purpureus -tuotteiden ottamisessa on mahdollisia sivuvaikutuksia lukuun ottamatta se, että aktiivisten kemikaalien pitoisuudet tuotteissa voivat vaihdella. Aktiivisten ainesosien vaihtelu ja tieteellisten tutkimusten puute tarkoittavat, että tuotteen vaikutusta ei voida ennakoida. Tämän huolen lisäksi jotkin tuotteet sisältävät havaittavia määriä toksiineja, kuten sitriniiniä, sientä, joka voi olla myrkyllistä munuaisille ja jopa aiheuttaa geneettisiä muutoksia soluissa suurella pitoisuudella.