Monilethrix on geneettinen sairaus, joka vaikuttaa hiusten kasvuun ja rakenteeseen. Ihmisillä, joilla on sairaus, on yleensä hyvin kuivia, hauraita, lyhyitä hiuksia useissa paikoissa päänahassaan. Tarkkaan tarkasteltaessa vaikuttaa hiuksiin, jotka pyrkivät muistuttamaan helmiä narussa; paksut solmut on erotettu hyvin ohuista, hauraista osista. Monilethrixiin ei ole parannuskeinoa, mutta potilaat voivat ryhtyä ennaltaehkäiseviin toimenpiteisiin, kuten suojaavilla peruukilla tai hattuilla suojatakseen luonnollisia hiuksiaan.
Tutkijat ovat havainneet, että monilethrix on autosomaalinen hallitseva häiriö, mikä osoittaa, että lapsi voi periä sen, jos jollakin hänen vanhemmistaan on mutatoitu kopio tietystä geenistä. Mukana oleva geeni luo normaalisti keratiiniksi kutsuttuja proteiineja, jotka antavat hiuksille vahvuuden ja kiillon. Vaurioituneet geenit eivät pysty tuottamaan toiminnallisia hiusten keratiinia, ja tuloksena ovat hauraat karvat ja hajanaiset kasvualueet päänahassa.
Monilethrix on useimmiten eristetty päänahan takaosaan ja niskaan, vaikka se voi joskus vaikuttaa koko päänahkaan. Hyvin pieni määrä potilaita kokee epätavallisia karvoja kulmakarvoissa, häpyalueilla tai kainaloissa. Monilethrix antaa hiuksille tylsää, haalistunutta ulkonäköä ja tekee niistä erittäin alttiita rikkoutumiselle pienilläkin traumoilla, kuten kammalla. On tavallista, että potilaat kehittävät myös keratosis pilaris -nimisen tilan, joka aiheuttaa pieniä kuoppia karvatupen juureen, jotka voivat olla päällystetty karkealla jäännöksellä. Hiustenlähtö tai hajanainen kaljuuntuminen voi ilmetä ja ratkaista spontaanisti koko ihmisen elämän ajan.
Lääkäri voi yleensä diagnosoida monilethrixin imeväisellä tai pikkulapsella yksinkertaisen fyysisen kokeen avulla. Päänahan kudosnäyte voidaan kerätä ja tarkkailla mikroskoopilla tilan vahvistamiseksi ja muiden mahdollisten hiusten poikkeavuuksien syiden poissulkemiseksi. Diagnoosin tekemisen jälkeen lääkäri voi selittää monilethrixin yksityiskohdat ja antaa hyödyllistä tietoa häiriön hallinnasta.
Monilethrixiä on aiemmin yritetty hoitaa useilla eri lääkkeillä ja korjaustoimenpiteillä, vaikka mikään niistä ei ole osoittautunut tehokkaaksi. Useimpia potilaita kehotetaan suojaamaan hiuksiaan haitallisilta ympäristötekijöiltä, kuten suoralta auringonvalolta ja kovalta tuulelta. Hiusvärit, valkaisuaineet ja kemikaalit, joita käytetään pysyvissä hoidoissa, voivat myös vahingoittaa hauraita hiuksia, ja niitä tulisi yleensä välttää. Jos kaljuuntuminen huolestuttaa, henkilö saattaa haluta investoida peruukkiin tai hiuslisäkkeeseen. Ihmiset, jotka ryhtyvät asianmukaisiin varotoimiin, voivat yleensä säilyttää suurimman osan olemassa olevista hiuksistaan.