Moninkertaista persoonallisuushäiriötä kutsutaan nykyään yleisemmin dissosioituneeksi identiteettihäiriöksi. Se on yksi väärinymmärretyimmistä mielenterveyssairauksien tyypeistä, ja se herättää usein kirjailijoiden ja elokuvantekijöiden kiinnostuksen, koska heillä on tapana kuvata sitä liioitelluimmassa muodossaan. Tärkeintä on ymmärtää, että monipersoonallisuushäiriö ei ole skitsofrenia. Nämä kaksi ovat usein sekaisin. Kuitenkin hyvin harvoissa tapauksissa persoonallisuus tai alter, kuten sitä joskus kutsutaan, kärsii skitsofreniasta.
Monipersoonallisuushäiriö johtuu lähes aina jatkuvasta traumasta tai aiemmasta traumasta, kuten varhaislapsuuden seksuaalisesta tai fyysisesta hyväksikäytöstä. Kun trauma esiintyy pitkän ajan kuluessa, kärsinyt henkilö voi alkaa selviytyä irtautumalla kokonaan trauman aiheuttavista tapahtumista. Tämä voi johtaa “muutoksiin”, erillisiin persoonallisuuksiin saman henkilön sisällä, jotka joko ovat tietoisia pahoinpitelystä tai eivät tiedä siitä. Muutokset voivat olla lapsellisia, vahvoja, miehiä tai naisia, ja usein ne esiintyvät selviytymisvälineenä.
Psykiatrit tekevät eron ihmisen, jolla on useita persoonallisuuksia, ja uskovat, että heillä on useita persoonallisuuksia. Yleisesti ottaen monipersoonallisuushäiriö on potilaan uskomus siihen, että useita persoonallisuuksia näyttää olevan olemassa itsessä.
Yksi monipersoonallisuushäiriön pääpiirteistä on, että ihmiset näyttävät “hukkaavan” aikaa. He eivät näytä olevan tietoisia siitä, että aika on kulunut; kuitenkin joku niitä tarkkaileva voi nähdä niiden toimivan monin eri tavoin. Sairastunut ei kuitenkaan yleensä tiedä, mitä on tapahtunut. Tämä yleensä keskeinen persoonallisuus näyttää todennäköisimmin irtautuvan, jos henkilö altistuu tilanteille, jotka voivat herättää aikaisempia traumoja, tai jos henkilö on edelleen juuttunut traumaattiseen tilanteeseen.
Muita monipersoonallisuushäiriön oireita ovat masennus, sekavuus, itsemurha-ajatukset, fobiat, erilaiset kyvyt toimia “normaalisti”, ahdistuneisuus ja itselääkitys, kuten alkoholismi tai huumeiden väärinkäyttö. Lisäksi ne, joilla on useita persoonallisuushäiriöitä, voivat vahingoittaa itseään, saada voimakasta paniikki- tai paniikkikohtausta, heillä on syömishäiriöitä tai he voivat olla alttiita päänsärylle.
Kuten elokuvissa esitetään, monipersoonallisuushäiriö näyttää aina koostuvan useista hyvin erilaisista persoonallisuuksista, mikä ei aina pidä paikkaansa todellisuudessa. Pikemminkin ne, joilla on useita persoonallisuushäiriöitä, voivat siirtyä suuremmasta tietoisuudesta vähäisempään laittamatta erilaista aksenttia tai omaksumatta täysin erillistä identiteettiä, vaikka jotkut kokevatkin erilaisia persoonallisuuksia. Rikoksiin johtavaa monipersoonallisuushäiriötä, joka esitetään useissa televisiosarjoissa ja jolla on suuri vaikutus Richard Geren elokuvassa Primal Fear, on harvoin olemassa.
Monipersoonallisuushäiriön ensisijainen hoitomuoto on terapia, joka voi sisältää leikkiterapiaa, hypnoosia, taideterapiaa ja/tai puheterapiaa. Lääkitystä ei yleensä suositella yliannostuksen todennäköisyyden vuoksi ja koska dissosiaatiotila ei aiheudu kemiallisesti. Tavoitteena on saada muutoksia kommunikaatioon toistensa kanssa, jotta henkilö ei jatka irtaantumista todellisuudesta. Toissijainen tavoite on varmistaa, että henkilö poistetaan kaikista jatkuvista traumaattisista tilanteista, kuten lapsen poistamisesta väkivaltaisesta kodista.
Kun henkilö on integroitunut uudelleen eri persoonallisuuksiin, saattaa silti olla tarvetta hoitoon, mahdollisesti lääkehoitoon taustalla olevien psykologisten sairauksien, kuten kroonisen masennuksen tai skitsofrenian, hoitoon. Kuitenkin, vaikka henkilö vielä “hukkaa aikaa”, lääkehoito voi olla täysin tehotonta, koska henkilö ei ehkä muista ottaa lääkettä tai hän voi vahingossa ottaa yliannostuksen.
Terapia on yleensä pitkä prosessi, varsinkin jos henkilö on kärsinyt toistuvista traumoista. Voi kestää useita vuosia, ennen kuin potilas alkaa tuntea itsensä täysin tietoiseksi teoistaan ja ajatuksistaan. Kliiniset tutkimukset viittaavat kuitenkin siihen, että monipersoonallisuushäiriön hoito on tehokasta, jos terapiaa jatketaan jatkuvasti.