Monivaiheinen virtausmittari viittaa yleensä laitteeseen, jota käytetään öljyn ja kaasun uuttamisen tuottaman aineen eri muotojen mittaamiseen. Öljyn- tai kaasunpoistolaitteen käytön aikana säiliöstä tulevien materiaalien virtauksen mittaaminen on tärkeä askel. Kun kaivo tuottaa useampaa kuin yhtä materiaalia – esimerkiksi öljyä ja vettä -, kunkin komponentin yksittäinen virtaus on mitattava. Yksivaiheiset mittarit saattoivat joskus olla alan standardi, mutta monet öljy- ja kaasutoiminnot ovat nyt riippuvaisia monivaiheisesta virtausmittarista, joka tarjoaa tärkeitä tietoja kaivojen käyttäjille.
Monissa kaivoissa raakaresurssien tuotanto voi johtaa materiaalien erottamiseen eri muodoissa tai vaiheissa. Pohjimmiltaan monivaiheinen virtausmittari voi auttaa mittaamaan säiliöstä tulevien materiaalien eri vaiheita. Esimerkiksi yksi maakaasukaivo voi tuottaa vettä, ilmaa ja haluttua maakaasua. Yksivaiheiset virtausmittarit on rakennettu mittaamaan vain yhtä näistä osista, olipa kyseessä vesi, ilma tai kaasu. Sen sijaan, että luottaisiin erilliseen yksivirtausmittariin kullekin mahdolliselle sivutuotteelle, monivaiheinen virtausmittari voi tunnistaa jokaisen materiaalin vaiheesta riippumatta ja antaa tärkeitä mittauksia.
Näiden mittausten on tietysti oltava operaatiokohtaisia. Esimerkiksi raakaöljykaivo voi tarvita monivaiheista virtausmittaria, joka mittaa öljyä, vettä ja kaasua, mutta maakaasukaivon on ehkä mitattava vain nestettä ja kaasua. Jokainen kaivo on tietysti ainutlaatuinen ja vaatii usein tietyn virtausmittarin kokoonpanon. Monivaiheinen virtausmittari voi auttaa vastaamaan toimenpiteen yksilöllisiin mittaustarpeisiin, parantamaan toimintaa ja tarjoamaan enemmän tietoa kuin yksivaiheiset virtausmittarit.
Useiden yksivaiheisten virtausmittarien asentaminen samaan kaivoon ja näiden järjestelmien ylläpito kaivon tuottavuuden aikana voi olla kallista ja vaikeaa hallita. Yksivaiheisia virtausmittareita on usein vaikeampi seurata, vaikka ne saattavat silti olla tarpeen tilanteesta riippuen. Monivaiheinen virtausmittari voi toisaalta toimia tilanteissa, joissa perinteiset mittarit eivät pysty. Jos esimerkiksi toiminnon on yhdistettävä useista kaivoista saadut raakaresurssit, monivaiheinen virtausmittari voi auttaa lajittelemaan osat. Toinen tärkeä esimerkki ja sovellus tämän tyyppiselle virtausmittarille ovat merenalaiset kaivot, jotka tuottavat usein raakaöljyn ja veden seoksen kaivojen sijainnin vuoksi.