Mikroskooppi on laite, joka tuottaa tarkasti suurennetun kuvan pienistä esineistä, jotta käyttäjä voi nähdä asiat laajemmassa mittakaavassa. Sana mikroskooppi tulee uudesta latinalaisesta sanasta microscopium, joka tulee yhdistelmämuodosta micr-, joka tarkoittaa “pieni” ja laajuus, joka tarkoittaa “instrumenttia katseluun”. Sana monokulaari on peräisin latinalaisesta monoculuksesta, joka tarkoittaa “yksi silmä”. Siten monokulaarinen mikroskooppi on väline pienten asioiden katselemiseen yhden linssin läpi.
Mikroskoopit luokitellaan sekä okulaarien lukumäärän että kuvan suurentamistavan mukaan. Kun monokulaarinen mikroskooppi tehdään yhdelle silmälle, binokulaariset ja stereomikroskoopit tehdään molemmille silmille. Trinokulaariset mikroskoopit ovat binokulaarisia tai stereomikroskooppeja, joissa on kolmas okulaari, joka voi olla joko toisen henkilön jakaa näkemys tai kiinnittää digitaalikamera tai videokamera kolmanteen okulaariin, jotta voidaan luoda pysyvä tallenne näkemästä.
Monokulaarisessa mikroskoopissa voi olla yksittäisiä tai yhdistelmälinssejä. Yksinkertaisia mikroskooppeja – niitä, joissa on yksi linssi – on saatavana vain monokulaarisina mikroskoopeina. Yksilinssiset monokulaariset mikroskoopit sisältävät erityyppisiä linssejä, jotka tunnetaan myös suurennuslasina. Mukana ovat myös jalokivikauppiaan linssit tai luupit ja lukulasit. Monet ihmiset eivät ole tottuneet ajattelemaan niitä mikroskoopeina, mutta näin ne luokitellaan.
Koska yhdellä objektiivilla esiintyy erilaisia kuvan vääristymiä, niiden käyttö on rajallista. Yksi tyyppi on kromaattinen poikkeama, joka vääristää väriä. Toinen on pallomainen poikkeama, joka vääristää tarkennusta.
Yhdistelmälinssin suurennuslasi on erilainen kuin yhdistelmämikroskooppi. Yhdistetty linssin suurennuslasi on yksi sarja yksinkertaisia linssejä, joilla on yhteinen pääsy. Yhdistelmälinssin käyttö on houkuttelevaa, koska se voi korjata joitain yksittäisen linssin poikkeamia sekä suurentaa suuremmalla teholla, ja kädessä pidettäessä sillä on sama joustavuus kuin suurennuslasilla tai luupilla. Se on luonteeltaan monokulaarinen mikroskooppi.
Vaikka yhdistelmämikroskoopissa on vähintään kaksi linssiryhmää, mikä auttaa lisäämään mahdollista suurennusta, se voi silti olla monokulaarinen mikroskooppi, jos siinä on vain yksi okulaari. Yksi matriiseista on okulaari, ja tämä on linssiryhmä, jonka katsoja katsoo. Toinen linssiryhmä on objektiivi, joka sijaitsee lähellä tarkasteltavaa kohdetta.