Termiä “monoliitti” käytetään monin tavoin. Pohjimmiltaan monoliitti on todella iso kivi, ja siellä on sekä luonnollisia monoliitteja, kuten Uluru Australiassa, että keinotekoisia monoliitteja, kuten Stonehengen seisovat kivet. Teknisesti tietysti seisovat kivet ovat luonnollista alkuperää, mutta ihmiset muotoilivat ja liikuttivat niitä. Jotkut mieluummin käyttävät termiä “megaliitti” viitatessaan arkkitehtonisiin ja veistoksellisiin monoliitteihin erottaen luonnonprosessien tulokset ihmisten väliintulon tuloksista.
Tämä sana tulee kreikan kielestä ja tarkoittaa kirjaimellisesti ”yhtä kiveä”. Kun ihmiset viittaavat johonkin monoliittiin, he tarkoittavat, että se on erittäin suuri, kiinteä ja yleensä liikkumaton. Joitakin vuoria kutsutaan monoliiteiksi yhdessä geologisten piirteiden kanssa, kuten eroosion paljastamat valtavat kallion suonet. Luonnolliset monoliitit ovat olleet pitkään kiinnostavia ihmisille, koska niiden valtava koko voi olla erittäin vaikuttava ja valtava.
Joitakin merkittäviä luonnollisia monoliitteja ovat: El Capitan, Zuma Rock, Gibraltarin kallio, Savandurga ja Painen tornit. Monet näistä luonnollisista monoliiteista ovat hajonneet mielenkiintoisiksi ja mielikuvituksellisiksi muodoiksi, jotka ovat joskus innoittaneet myyttejä ja legendoja, kuten New Hampshiren vuoren vanha mies.
Ihmiset ovat historiallisesti hyödyntäneet monoliitteja rakentamisessa ja veistoksissa luoden eeppisiä monumentteja, jotka ovat todistuksia monimutkaisista kulttuureista. Megalitit on veistetty monimutkaisiksi ja hämmästyttäviksi veistoksiksi, joita käytetään tukemaan arkkitehtonisia piirteitä haudoissa, temppeleissä ja palatseissa, ja joskus veistetty in situ, kuten Rushmore -vuoren tapauksessa. Megalithin rakentamiseen liittyy paljon työtä, johon liittyy kehittynyttä tekniikkaa ja valtavia töitä, ja monet ihmiset ovat spekuloineet kuuluisista salaperäisistä megaliiteista, kuten pääsiäissaaren valtavista hahmoista.
Suurten kivien käyttö taiteessa ja arkkitehtuurissa on niin laajaa, että luultavasti löydät megaliitin suhteellisen läheltä, jos teet vähän metsästystä. Esimerkiksi obeliskit ovat yleinen megaliitin muoto, jota käytetään merkitsemään tärkeitä kohteita ja muistamaan merkittäviä ihmisiä ja tapahtumia, ja niitä esiintyy monissa yhteisöissä.
Koska monoliitti yleensä herättää kunnioitusta, jotkut ihmiset käyttävät termiä myös yleisemmin puhuakseen jostakin tai hämmästyttävästä, minkä vuoksi saatat kuulla jonkun, jota kutsutaan “tällaisen ja tällaisen teollisuuden monoliittiksi” tai erottuvaksi rakennukseksi monoliitti.