Mononukleoosi on Epstein Barrin viruksen aiheuttama sairaus, ja se on yleisimpiä vanhemmilla teini -ikäisillä, vaikka nuoret aikuiset ja lapset voivat myös saada sen. Sitä kutsutaan joskus “suutelutaudeksi”, koska ensisijainen supistumiskeino on kosketus tartunnan saaneen henkilön sylkeen. Tämä ei kuitenkaan välttämättä tarkoita sitä, että joudutaan suutelemaan jotakuta toista saadakseen sen, ja itse asiassa on tavallisempaa välittää se jakamalla ruokaa tai juomaa sellaisen kanssa, jolla on Epstein Barrin virus, mutta jolla ei ole oireita.
Mononukleoosin yleisimpiä vaikutuksia ovat äärimmäinen uupumus, kurkkukipu, turvonneet tai kivuliaat rauhaset sekä vilunväristykset tai kuume. Pienillä lapsilla nämä vaikutukset voivat olla hyvin vähäisiä. Joissakin tapauksissa esiintyy myös pernan turvotusta, mikä voi myös aiheuttaa merkittävää vatsakipua. Ensisijaiset oireet kestävät yleensä noin kolme tai neljä viikkoa, ja useimmat potilaat saavat myös kurkkukipua.
Nämä oireet johtuvat leukosyyttien, jotka ovat valkosoluja, lisääntymisestä. Usein, kun verta otetaan, kliiniset testit paljastavat epätyypillisiä leukosyyttejä, jotka yleensä viittaavat mononukleoosin esiintymiseen. Epstein Barrin testejä voidaan myös suorittaa, mutta vaikka joku on saanut aktiivisen taudin, hän osoittaa Epstein Barrin immuniteetin. Kauan sairauden jälkeen ihmiset voivat edelleen olla viruksen vektoreita.
Se, että ihmiset ovat edelleen mahdollisesti tarttuvia mononukleoosin saamisen jälkeen, ei ole niin pelottavaa kuin miltä se kuulostaa. Lähes kaikki altistuvat Epstein Barrille toistuvasti koko elämän ajan, ja tutkijat arvioivat altistumisnopeuden useimmille ihmisille noin 80-90%, mutta kaikki, joilla on Epstein Barr -vasta-aineita, eivät sairastu. Nykyiset tutkimukset viittaavat siihen, että äärimmäisen stressin tai ylikuormituksen ajat voivat tehdä yhden alttiimmaksi täydelliselle tapaukselle ja että altistuminen on saattanut tapahtua monta vuotta aiemmin. Useimmissa tapauksissa tautia sairastavia lapsia ei koskaan diagnosoida, elleivät he osoita kaikkia oireita, joita monet eivät koskaan tee.
Tähän sairauteen on yleensä hyvin vähän hoitoa lukuun ottamatta sängyn lepoa, tarkkaavaista nesteiden saantia ja antibiootteja, kun kurkkukipu on läsnä. Viruslääkkeistä on ollut vain vähän hyötyä. Vaikea pernan tai maksan turvotus voi vaatia suun kautta otettavien steroidien, kuten prednisonin, käyttöä, ja niitä, joilla on elinten turvotusta, on ehkä seurattava tarkemmin, jotta perna tai maksa ei vahingoitu pysyvästi.
Ensimmäisten kolmen tai neljän viikon sairauden jälkeen useimmat ihmiset huomaavat valtavan parannuksen. Väsymystä ja satunnaisia uusiutumisia voi kuitenkin esiintyä. Jos uusiutumisia havaitaan yli kuusi kuukautta diagnoosin jälkeen ja erityisesti kun uupumus vallitsee, diagnoosi voi sisältää kroonisen väsymysoireyhtymän (CFS), joka voi kestää vuosia. CFS on suhteellisen harvinainen ja myös vaikea diagnosoida, koska kaikilla, joilla on ollut mononukleoosi, on edelleen Epstein Barr -virusta veressä.