Monterey Jack -juusto on juusto, joka on peräisin Keski -Kalifornian rannikolta ja on sittemmin levinnyt kaikkialle Yhdysvaltoihin. Se on yksi harvoista juustoista, joita voidaan perustellusti kutsua “amerikkalaisiksi”, koska se kehitettiin Yhdysvalloissa, vaikka se on varmasti velkaa eurooppalaisille juustoille. Näistä juustoista on saatavana kaksi versiota, tuore ja kuiva Jack, joka tulee esiin vain erikoisliikkeissä. Muunnelma, Sonoma Jack, tulee Sonoman piirikunnasta Kaliforniasta.
Vaikka Monterey Jack on amerikkalainen juusto, se kehitettiin ennen Kalifornian liittymistä unioniin, ja sillä on itse asiassa pitkä ja värikäs historia. Montereyn alueen luostareissa olevat fransiskaanimunkit alkoivat tehdä juustoa ensimmäisen kerran 1700 -luvulla ja loivat juuston, joka kypsytetään vain hetki ennen tarjoilua. Lehmänmaitojuusto on puolikova, kermainen, mieto maku ja korkea kosteuspitoisuus. Meksikon ja espanjan inspiroima keittiö Kaliforniassa käyttää usein Monterey Jackia, ja juusto myös sulaa erittäin hyvin, joten se sopii hyvin grillattuihin juustovoileipiin.
1800 -luvun lopulla yrittäjä David Jack tajusi, että juustolle saattaa olla kaupallisia markkinoita, ja hän alkoi myydä sitä muualla Kaliforniassa. Juusto sai nimen “Monterey Jack’s” tai “Jack’s Monterey”, josta kehittyi myöhemmin nykyinen nimi. Koska juusto on erittäin monipuolinen, siitä tuli nopeasti suosittu myyjä. Muut meijerit ympäri Kaliforniaa ja muualla Yhdysvalloissa alkoivat myös valmistaa tätä juustoa, vaikka jotkut kuluttajat pitävät parempana Montereyn piirikunnan juustoa.
Klassisesta Monterey Jack -juustosta on useita muunnelmia. Jotkut tuottajat lisäävät yrttejä tai kuumia paprikoita yrtti -Jack- tai pepper Jack -juustojen valmistukseen. Tätä juustoa sekoitetaan joskus myös Colbyn, toisen miedon amerikkalaisen juuston kanssa, jotta saadaan Colby Jack. Yksi Monterey Jackin halutuimmista lajikkeista on kuiva Jack, vanhentunut versio juustosta, jota voi olla vaikea löytää Kalifornian ulkopuolelta. Dry Jack saa paljon monimutkaisemman ja terävämmän maun, ja se muuttuu tarpeeksi kovaksi raastettavaksi ja käytettäväksi kuten parmesaani.
Kun etsit Monterey Jack -juustoa, etsi sileä, tasaisen värinen näyte ilman halkeamia tai värimuutoksia. Nuori juusto on hieman pilaantuvaa, joten se on käytettävä nopeasti. Dry Jack on hyllystä stabiilimpi, kun se saadaan, ja ainutlaatuinen juusto kannattaa kokea, jos tilaisuus tulee.