Montessori -koulu on koulu, joka on kehitetty 20 -luvun alussa tohtori Maria Montessorin periaatteiden mukaisesti. Nämä koulut ovat täysin lapsikeskeinen ja lapsiohjattu tapa opettaa lapsia. Vaikka varhaiskasvatukset olivat yleensä päiväkoteja ja peruskouluja, on nyt lukuisia kouluja, jotka opettavat luokkaan 12 asti.
Montessori -koulun päämenetelmät korostavat useita tärkeitä uskomuksia. Ensimmäinen on se, että lapsilla on kyky ohjata omaa oppimistaan. Toiseksi lapset eivät opi samalla tavalla kuin aikuiset, eikä kaikilla lapsilla ole samat oppimismenetelmät. Lasten tulee olla ympäristönsä “mestareita”, ja kouluhuoneet on erityisesti valmistettu tätä hallintaa varten. Harjoitusten ja varusteiden tulee olla itse korjaavia, jotta lapsi oppii omista virheistään ja siirtyy eteenpäin. Lopuksi lapsi määrittää koulutuksen tahdin.
Montessori -koulu keskittyy paljon käsiin oppimismenetelmiin. Lasten tulisi saada olla vuorovaikutuksessa mahdollisimman paljon kaikkien viiden aistin kanssa oppimismenetelmissä. Useimmilla näistä kouluista on monenlaisia käytännön toimintoja, ja ne voivat tarjota mahdollisuuksia hoitaa eläimiä, valmistaa ruokaa tai puutarhanhoitoon sekä luonnollisia toimintoja, kuten lakaisua ja siivousta.
Kirjearvosanat eivät yleensä ole osa Montessorin koulumenetelmää. Tri Montessori koki arvosanojen kannustavan luonnotonta ja epäterveellistä kilpailua, joka häiritsee oppimista. Sen sijaan oppilaita voidaan arvioida hankittujen taitojen perusteella. Nykyään tällainen koulu voi tarjota arvosanoja, koska monet vanhemmat pitävät tarpeellisina arvioidakseen lapsen oppimisen näkökulmasta. Tästä voi olla apua myös opiskelijoille, jotka suorittavat 13-vuotisen koulutuksen Montessori-koulussa, koska arvosanat ovat tärkeä näkökohta useimmissa korkeakouluissa.
Montessorin koulumenetelmää on arvosteltu kriittisesti, mutta on tarpeeksi suosittua, jos pelkästään Yhdysvalloissa on yli 8000 koulua. Montessori -menetelmiä koskeva yleinen kritiikki toisinaan rekisteröi huolen siitä, että tietyt opiskelijat eivät hallitse kaikkia oppimisen kannalta tärkeitä alueita, jos he eivät ole kiinnostuneita niistä. Jotkut Montessorin opiskelijat ovat myöntäneet vaikeuksia matematiikassa, koska heidän ei “tarvinnut” oppia sitä. Keskimäärin Montessorin oppilas pyrkii suoriutumaan yhtä hyvin tai paremmin kuin perinteisissä julkisissa kouluissa koulutetut. Matematiikkaongelmat eivät ole yksinomaan Montessorin opiskelijoille.
Montessorin koulumenetelmiä on myös arvosteltu siitä, että he eivät ole antaneet kotitehtäviä. Jotkut koulut antavat nyt kotitehtäviä, mutta jotkut kriitikot ovat huolissaan siirtymisestä, joka vaaditaan, kun oppilaat muuttavat kouluun, jossa kotitehtäviä vaaditaan. Tämä on jatkuva keskustelu, joka sisältää enemmän kuin Montessorin menetelmiä. Muutamilla muilla tavoin perinteisillä alueilla on nyt kielletty kotitehtävät, mikä on yleensä nähnyt jyrkkää nousua No Child Left Behind Actin jälkeen. Montessori -menetelmän kannattaja väittää, että lapset oppivat jatkuvasti, joten kotona oleminen on oppimiskokemus.
Useimmat Montessori -koulut Yhdysvalloissa ovat yksityisiä, ja monilla on korkea lukukausimaksu. Muutamat julkiset koulupiirit ovat yrittäneet ottaa Montessori -käsitteet käyttöön yleisissä julkisissa kouluissa. Tämä ei ole saavuttanut täydellistä menestystä, koska Montessori viittaa usein vastakohtaan perinteiseen julkiseen koulutukseen, jossa oppilaat luottavat niin paljon samaan tahtiin ja hallitsevat tietyt taidot tietyissä kohdissa. Jotkut julkiset tilauskoulut yrittävät edelleen tuoda Montessori -käsitteitä yleiseen koulutukseen, mikä voi osoittautua mielenkiintoiseksi katsella.