Termi “moottorin laukaisu” viittaa yleensä kaikkiin suuriin, moottorikäyttöisiin avoimiin aluksiin, joita käytetään yleisesti rutiininomaiseen matkustajaliikenteeseen, kuten vesitaksiin. Sotilaallisesti moottorilaivaus on suurin sota -aluksen kuljettamista veneistä, jota käytetään sekä rutiininomaisiin partio- ja pelastustöihin aluksen läheisyydessä että myös miehistön jäsenten kuljettamiseen alukselle ja sieltä aluksen ollessa satamassa. Termiä sovellettiin myös veneisiin, jotka on erityisesti suunniteltu brittiläiselle merivoimille ensimmäisen ja toisen maailmansodan aikana. Nämä moottorin laukaisut annettiin rannikon ja jokien puolustukseen liittyviin tehtäviin sekä lentäjien pelastamiseen, joiden lentokone oli ammuttu alas.
Sota -alukselle osoitettu moottorin laukaisu palvelee erilaisia tarkoituksia. Sota-alukset ovat yleensä liian suuria ja hankalia tiukkaan ohjaamiseen. Lisäksi he eivät usein pysty telakoimaan moniin satamiinsa. Moottorin laukaisu tarjoaa sotilaallista tukea erityisesti sukellusveneiden vastaisen sodankäynnin ja pelastustehtävien osalta. Muita moottorikäynnille rutiininomaisesti osoitettuja tehtäviä ovat etsintä- ja pelastustehtävät sekä miehistön kuljettaminen sota-alusten välillä ja laivasta rantaan.
Ensimmäiset maihin perustuvat moottorikäynnistykset rakennettiin ensimmäisen maailmansodan loppupuolella brittiläisen laivaston käytettäväksi rannikko- ja jokisuojelussa, erityisesti sukellusveneitä vastaan. Toisessa maailmansodassa rakennettiin yli 1,800 moottorilautasta erityisesti brittiläistä joki-, rannikko- ja sukellusveneiden puolustusta varten sekä kaatuneiden lentäjien pelastamiseksi. Nämä veneet olivat 60–110 metriä pitkiä ja niiden kantomatka oli 19–35 kilometriä. Tyypillisesti aseistettuina erilaisilla konekivääreillä, syvyyslatureilla ja tykeillä, ne sopivat hyvin tehtäväänsä; vain 500 menetettiin, kaikki kevyesti aseistetut pelastusmoottorit.
Nykyaikaisilla risteilyaluksilla on suurempiin sota -aluksiin liittyvät kokoongelmat, ja on tavallista, että tällaiset alukset ankkuroituvat satamaan, kun matkustajia ja miehistöä kuljetetaan rannalle ja sieltä moottorikäynnillä. Jotkut näistä veneistä saattavat olla käytöstä poistettuja sotilasveneitä, mutta useimmissa tapauksissa ne on suunniteltu erityisesti matkustajien kuljettamiseen suhteellisen lyhyitä matkoja veden yli. Näin käytetty moottorin laukaisu varustetaan tyypillisesti mukavilla penkkeillä ja katolla, joka suojaa sekä auringolta että sateelta.
Moottorilauttoja käytetään myös huviveneinä tai kiertuveneinä monilla alueilla; Esimerkiksi monet moottorikäynnistykset, jotka puolustivat Britanniaa toisen maailmansodan aikana, poistettiin käytöstä ja otettiin käyttöön huviveneinä.