Moottorin termostaatti on komponentti, joka voi säätää jäähdytysnesteen virtausta nestejäähdytteisten moottoreiden läpi. Termostaatteja on useita, mutta ne ovat tyypillisesti jäähdytysjärjestelmän sisällä ja jäähdytysnesteen alla. Alhaisissa lämpötiloissa ne pysyvät yleensä suljettuina ja estävät jäähdytysnesteen kiertoa järjestelmän läpi. Tämä voi antaa moottorin lämmetä ja toimia normaalisti, jolloin termostaatti voi avautua, jotta jäähdytysneste pääsee vapaasti kiertämään. Huono polttoainetalous ja muut ongelmat voivat ilmetä, jos moottorin termostaatti on jumissa joko auki tai kiinni.
Tyypillinen moottorin termostaatti koostuu termostaatilla toimivasta, jousikuormitteisesta venttiilistä. Venttiiliä käytetään yleensä laitteella, joka koostuu vahapelletistä suljetun sylinterin sisällä. Kun vaha lämpenee, se voi sulaa, laajentua ja pakottaa männän ylös venttiilin avaamiseksi. Vaha voi myös supistua jäähtyessään, vetää mäntää alas ja sulkea venttiilin uudelleen. Tämä voi säätää moottorin lämpötilan tietyllä alueella, mikä mahdollistaa optimaalisen toiminnan.
Yksi moottorin termostaatin tarkoitus on auttaa moottoria lämpenemään nopeasti. Useimmat nestejäähdytteiset automoottorit käyttävät jäähdytysnesteen, kuten jäähdyttimen, jäähdytysnesteen lämpötilan alentamista. Kun kuuma jäähdytysneste kulkee ohuiden jäähdytinputkien läpi, voi tapahtua lämmönvaihtoa ja alentaa sen lämpötilaa. Ilman termostaattia moottorin jäähdytysneste voisi kiertää jäähdyttimen läpi heti, kun ajoneuvo käynnistetään, estääkseen sen lämpenemästä. Tämä voi estää moottorin saavuttamasta käyttölämpötilaa tai vain pidentää lämpenemisaikaa.
Jos moottorin termostaatti on jumissa auki, samanlainen ongelma voi ilmetä. Jäähdytysnesteen lämpeneminen kestää yleensä kauan ja moottorin suorituskyky voi kärsiä. Tämä voidaan huomata kaasun vähäisemmässä ajossa tai muissa ongelmissa. Koska kuuma moottorin jäähdytysneste voi myös kulkea lämmittimen ytimen läpi matkustamon lämmittämiseksi, jumissa oleva termostaatti voi johtaa myös tämän järjestelmän huonoon suorituskykyyn.
Vakavampia seurauksia voi aiheutua moottorin termostaatista, joka on jumissa kiinni. Jos termostaatti ei koskaan avaudu, jäähdytysnesteen kiertäminen jäähdyttimen läpi voidaan estää. Tämä voi aiheuttaa moottorin ylikuumenemisen, mikä voi aiheuttaa korjaamatonta vahinkoa useille järjestelmille ja komponenteille. Kannen tiiviste voi vioittua tai muut osat voivat vaurioitua ja vaatia kalliita korjauksia.
Moottorin termostaatin vaihtaminen on usein helppoa, vaikka jotkin ajoneuvot voivat olla haasteellisia. Monet termostaattikotelot sijaitsevat moottorilohkon päällä ja on liitetty ylempään jäähdyttimen letkuun, mikä helpottaa niiden paikantamista ja vaihtamista. Muissa ajoneuvoissa on termostaatit, jotka ovat haastavammissa paikoissa, kuten moottorin alapuolella. Molemmissa tapauksissa moottorin termostaatin vaihtaminen tarkoittaa tyypillisesti kotelon poistamista, uuden yksikön asentamista ja ilman poistamista jäähdytysjärjestelmästä.