Sanojen sisäistä rakennetta käsittelevän kielitieteen alan morfologian ohjeiden mukaan morfeemi on pienin merkityksellinen kielellinen yksikkö kielen kieliopissa. Kirjallisesti ne koostuvat grafeemeista tai typografian pienimmistä yksiköistä. Suullisessa kielessä ne koostuvat kuitenkin foneemeista tai pienimmistä puheyksiköistä. Ihmiset luokittelevat ne sen mukaan, miten he toimivat yhdessä ja mitä toimintoja heillä on, ja ne yhdistetään yleensä tietyn hierarkisen rakenteen mukaan. Niiden opiskelu on tärkeää, koska se saattaa näyttää kuinka nopeuttaa kielen oppimista tai toimia työkaluna kielen muutosten seurantaan.
Määritelmän soveltaminen
Näiden elementtien nykyinen määritelmä tarkoittaa, että ne voivat pituudeltaan ja toiminnaltaan olla joko sana tai vain sanan osa. Esimerkiksi sana “tekniikka” on sekä sana että morfeemi, koska sitä ei voida jakaa pienempiin merkityksellisiin yksiköihin. Monimutkaisempi esimerkki on sana “epäystävällinen”, joka koostuu kolmesta osasta: “un”, joka tarkoittaa ei, “laji”, joka tarkoittaa hyväntahtoista, ja “ly”, joka tarkoittaa samanlaista. Mitään näistä ei voida jakaa pienempiin osiin menettämättä kaikkea semanttista merkitystä.
Monet ihmiset uskovat, että morfeemit ovat samat kuin tavut, mutta tämä on väärin. Esimerkiksi sanalla “cheddar” on kaksi tavua, “ched” ja “dar”. Näitä tavuja ei voi erottaa toisistaan, koska niillä ei ole semanttista merkitystä yksinään, joten on vain yksi morfeemi.
Jotkut väittävät, että jotkut suuret termit ja lauseet voidaan teknisesti luokitella morfeemeiksi. Hyvä esimerkki tästä on yleinen sananlasku “viimeinen pisara”, jossa ajatus rajan saavuttamisesta välitetään vain, jos kaikki kolme sanaa näkyvät yhdessä. Kollokaatiot, kuten ”rautainen tahto”, ovat lisätapauksia, joissa merkityksen saaminen edellyttää useamman kuin yhden sanan käyttöä.
luokittelu
Kielitieteilijät luokittelevat yleensä morfeemit kahteen pääryhmään sen mukaan, miten ne yhdistyvät sanan luomiseksi. “Vapaa” tai “sitoutumaton” morfeemi on kielellinen yksikkö, joka pystyy seisomaan yksinään sanana ilman mitään muuta. Sana “kissa” on hyvä esimerkki.
“Sidotut” morfeemit ovat sitä vastoin ääniä tai äänien yhdistelmiä, jotka on sidottava vapaaseen morfemiin sanan luomiseksi. Useimmat etuliitteet ja jälkiliitteet ovat tämän tyyppisiä. Esimerkiksi kirjain “s” sanassa “koirat” on sidottu, koska sillä ei ole mitään semanttista merkitystä ilman vapaata osaa “koira”. Tämä ryhmä jaetaan usein edelleen taivutusyksiköihin, jotka muuttavat aikamuotoa tai lukua ja osoittavat kieliopillisia suhteita muuttamatta merkitystä, ja johdannaisyksiköihin, jotka muodostavat uusia sanoja, kun ne yhdistetään juureen, ja jotka muuttavat puheen osia, merkitystä tai molempia.
Englannin kielellä ihmiset myös merkitsevät morfeemit juuriksi, varreiksi tai liitteiksi. Juuri, jota joskus kutsutaan pohjaksi, antaa merkityksen ja on yksikkö, johon muut kiinnittyvät. Esimerkiksi “opettaa” on juuri, joka voi auttaa muodostamaan sanoja “opettaja”. Liite on morfeemi, joka kiinnittyy juuren kumpaankin päähän – etuliitteet kiinnitetään alussa, kun taas jälkiliitteet jatkuvat lopussa. Varsi on sanan juuri yhdistettynä kaikkiin liitoksiin.
Rakenne ja hierarkia
Sen lisäksi, että tutkivat näiden yksiköiden toimintaa ja mitä ne tarkoittavat, kielitieteilijät tarkastelevat myös sitä, miten ne toimivat yhdessä tai miten ne on rakennettu. He väittävät, että yleensä on olemassa erityinen järjestely, jota joskus kuvataan hierarkkiseksi. Periaatteessa ihmiset yleensä yrittävät koota ne yhteen tavalla, joka antaa parhaan mahdollisen merkityksen mahdollisimman nopeasti, mikä tarkoittaa usein lisäysten lisäämistä viimeiseksi. Tehdessään sanan “sanoinkuvaamaton” esimerkiksi henkilö aloittaisi yhdistämällä “puhua” ja “kykenevä”, ei “un” ja “puhua”.
Syy opiskeluun
Ihmiset tutkivat morfeemeja, koska kielitieteilijöiden mukaan he ovat viestinnän sydän. Tapa, jolla ihmiset käyttävät niitä joko yksin tai yhdessä, vaikuttaa voimakkaasti tietoon, joka välitetään henkilöltä toiselle. Kielitieteilijät eivät ole aivan varmoja siitä, kuinka ihmiset oppivat yhdistämään ne oikein tiettyjen kielten sääntöjen mukaisesti, eivätkä he tiedä tarkalleen, miten ihmiset yhdistävät tietyt merkitykset tarkkoihin morfeemeihin, mutta he toivovat, että tarkastelemalla näitä elementtejä saadaan joitakin vihjeitä kielen hankkimisesta. Nämä tiedot voivat olla erittäin hyödyllisiä autettaessa ihmisiä oppimaan kieliä nopeammin. Se voi myös auttaa analysoimaan kielen kehitystä ajan mittaan.