Morfiinipumppu on suunniteltu annostamaan pieniä määriä morfiinia suoraan selkärankaan. Tätä kirurgisesti istutettua pumppua kutsutaan myös intratekaaliseksi morfiinipumpuksi kroonisen kivun hoitoon. Morfiinipumpun käyttö morfiinin ottamisen sijaan suun kautta vähentää potilaan päivittäisen kokonaismäärän.
Sana “morfiini” on johdettu kreikkalaisesta jumalasta Morpheuksesta, unien jumalasta. Yksi morfiinin, riippuvuutta aiheuttavan huumausaineen, varhaisista lääketieteellisistä käyttötarkoituksista oli oopiumilisän hoito. Yhdysvaltojen sisällissodan ja Ranskan ja Preussin välisen sodan aikana morfiinia käytettiin yleisanestesiana sekä kivun lievitykseen. Monet sotilaat palasivat kotiin huumeriippuvaisina. Riippuvista sisällissodan veteraaneista sanottiin olevan “armeijan tauti”. Viime kädessä morfiinin saamisesta ilman reseptiä tuli Yhdysvalloissa rikos vuodesta 1914 lähtien, kun Harrisonin huumausainelaki hyväksyttiin.
Monet ihmiset kokevat endorfiinien vaikutukset harjoittelun jälkeen. Endorfiinit saavat ihmisen tuntemaan olonsa euforiseksi ja vähentävät kipua. Enkefaliinit auttavat myös tappamaan kipua. Lisäksi enkefaliinit voivat aiheuttaa uneliaisuutta. Sekä endorfiinit että enkefaliinit ovat luonnollisia molekyylejä, jotka reititetään selkäytimen tai aivorungon reseptoriryhmän läpi estämään kipua ja ahdistusta. Morfiini, ruiskutettuna tai suun kautta otettuna, käyttää samoja reseptoreita estämään kipua ja parantamaan nautinnon tunteita. Vaikka morfiinia käyttävät potilaat saattavat silti tuntea kipua, kipu ei häiritse potilaita niin paljon.
Mitä enemmän morfiinia ihminen ottaa, sitä todennäköisemmin hänestä tulee suvaitsevainen lääkettä kohtaan. Tämä tarkoittaa, että potilaan on ehkä otettava enemmän morfiinia tappaakseen saman määrän kipua ajan myötä. Muita morfiinin kulutuksen sivuvaikutuksia ovat ummetus, ruokahaluttomuus, sekavuus ja koordinaation puute. Potilas voi kokea vieroitusoireita, kuten unettomuutta, lihasten nykimistä ja ahdistusta, jos potilas lopettaa äkillisesti morfiinin ottamisen tai unohtaa määrätyn annoksen.
Morfiinipumppu voi vähentää huomattavasti potilaan morfiinin määrää kivun hallintaan. Jos potilas voi onnistuneesti läpäistä intratekaalisen morfiinitestin kipuklinikalla, potilas, joka normaalisti saattaa ottaa 75 milligrammaa (mg) morfiinia suun kautta päivittäin, voi pystyä pienentämään määrän 1 mg: aan päivässä pumpun avulla. Pätevä lääkäri säätää potilaan ottaman morfiinin kokonaismäärän yksilöllisesti. Jopa pumppua käytettäessä potilas voi tarvita lisälääkitystä kivunhallintaan.