Morphea on ihosairaus, jolle on ominaista kovat, värjäytyneet, eristetyt laastarit. Tila on yleensä krooninen, mutta oireet voivat tulla ja mennä vuosien varrella. Ihon ulkonäön muuttamisen lisäksi häiriö ei yleensä aiheuta vakavia terveysongelmia. Ihmiset, jotka ovat huolissaan ulkonäöstään, voivat käyttää paikallisia voiteita tai suun lääkkeitä punoituksen lievittämiseksi ja ihon pehmentämiseksi. Valohoito voi myös parantaa oireita.
Morfean tarkkoja syitä ei ymmärretä hyvin, mutta se näyttää liittyvän tuhoisampaan sidekudoshäiriöön, jota kutsutaan sklerodermaksi. Ihokudos kovettuu liiallisen tuotannon ja kollageenin kertymisen vuoksi. Yleistyneen skleroderman tapauksessa kollageenin kertyminen voi paitsi muuttaa ihon muotoa, myös vahingoittaa nivelkudosta ja sisäelinten ympärillä olevia vuorauksia. Useimmat morfean tapaukset ovat kuitenkin eristetty ihon uloimpiin kerroksiin.
Useiden riskitekijöiden ja mahdollisten syiden uskotaan liittyvän morfean kehittymiseen. Säteilyaltistus teollisuudessa tai sairaalassa näyttää olevan johtava syy. Tietyt vakavat virusinfektiot, mukaan lukien tuhkarokko ja hepatiitti B, ovat joillakin potilailla morfean edeltäjiä. Rokotukset tällaisia infektioita vastaan voivat myös aiheuttaa iho -ongelmia, etenkin hyvin pienillä lapsilla ja ihmisillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä. Lisäksi epäillään, että genetiikalla on merkittävä rooli ihmisen alttiudessa sklerodermalle ja morfealle.
Kovat ihon laikut kehittyvät useimmiten vatsaan, rintaan tai selkään, mutta oireita voi kehittyä toiselle ruumiinosalle. Iho tuntuu kovalta ja kuivalta kosketettaessa, ja laastari on yleensä tummanpunainen tai violetti ja vaaleampi keskus. Kun laastari kehittyy, se yleensä kestää useita vuosia ennen kuin se poistuu itsestään. Monilla ihmisillä on toistuva morfea samoissa kohdissa kehossaan.
Ihotautilääkäri voi diagnosoida tilan arvioimalla huolellisesti fyysiset oireet ja keräämällä pienen kudosnäytteen laastarista laboratorioanalyysiä varten. Biopsian tulokset voivat vahvistaa ylimääräisten kollageeniproteiinien esiintymisen ihon keski- ja ulkokerroksissa. Jos lääkäri epäilee, että kyseessä on syvä ihokudos, hän voi tilata ultraäänitutkimuksia tai magneettikuvausta.
Lievien morfea -tapausten hoitoa ei yleensä suositella, koska on todennäköistä, että oireet häviävät lopulta ilman lääkärin hoitoa. Ihotautilääkäri voi päättää määrätä paikallisen tulehduskipulääkkeen tai suun kautta otettavan kortikosteroidin nopeamman paranemisen edistämiseksi. Jotkut lääkärit suorittavat fotodynaamista hoitoa, kliinistä toimenpidettä, jossa korkean intensiteetin ultraviolettivaloa käytetään vaurioituneiden ihosolujen korjaamiseen. Leikkaus on välttämätön vain, jos ihon ihoalue on nivelen varrella ja vaikeuttaa liikkeitä.