Mortmain tarkoittaa yrityksen omistamaa maata. Se tarkoittaa kirjaimellisesti ranskaksi kuollutta kättä, koska yrityksen omistama maa säilyttää asemansa ikuisesti. Mortmain on historiallinen termi, joka syntyi keskiajalla Englannissa, kun se viittasi yleensä katolisen kirkon tai jonkin sen uskonnollisen yhteisön omistamaan maahan.
Kirkon oikeus omistaa maata oli tunnustettu Konstantinuksen hallituskaudelta lähtien 3. vuosisadalla, mutta feodaalijärjestelmässä tilanne muuttui epäsuosituksi, koska se riisti feodaalit kaikilta tuloilta kyseiseltä maalta. Feodaalijärjestelmän mukaan maanomistajien on maksettava tapauksia tai veroja aina, kun maa vaihtaa omistajaa, kuten maanomistajan kuoleman jälkeen.
Lisäksi herrasta tuli minkä tahansa alaikäisen maanomistajan holhooja ja hänellä oli oikeus valita, kenen naisperillinen menisi naimisiin. Jos maanomistaja menetti maan, esimerkiksi kuoli nimeämättä perillistä tai syyllistyi rikokseen, kiinteistön omistus palautui herralle. Englannin kruunu oli maan koko maan lopullinen omistaja ja siten lopullinen herra, kun muut herrat toimivat välittäjinä pienempien maanomistajien ja kruunun välillä.
Vaikka kirkon oikeutta omistaa maata oli rajoitettu asiakirjoissa, mukaan lukien Magna Carta 1215 ja Westminsterin 1259 määräykset, kuningas Edward I: n Mortmainin perussäännöt määritelivät lain selkeämmin. Näiden, vuosina 1279 ja 1290 säädettyjen sääntöjen mukaan omaisuus voi kuulua yrityksen valvontaan vain, jos kruunu valtuuttaa sen. Mortmainin perussäännöt ovat tärkeä osa oikeushistoriaa, mutta mortmain -lakia ei enää ole useimmissa maissa. Nykyaikaisen luottamuslainsäädännön sääntö ikuisuuksia vastaan, joka estää ihmisiä myöntämästä omaisuutta jälkeläisille kauas tulevaisuudessa, on samanlainen kuin aikaisemmat mortmain -lait.