Motivoiduksi päättelyksi kutsuttu psykologinen ilmiö on lähestymistapa, jolla ihmiset yrittävät säilyttää tietyn uskomuksensa tai käsityksensä, vaikka he tosiseikat olisivatkin vastoin heidän uskomuksiaan. Motivoitujen päättelyjen avulla ihmiset etsivät aktiivisesti jotain ja uskovat palavasti johonkin ja uskovat mielipiteitä, jotka tukevat tätä vakaumusta. Toisaalta, kun he kohtaavat tosiasioita, jotka ovat vastoin heidän uskomuksiaan, he voivat jättää ne huomiotta. He saattavat jopa katsoa tarpeelliseksi yrittää kumota päinvastaisen tosiasian tai yrittää kyseenalaistaa sen uskottavuuden tai uskottavuuden.
Motivoitua päättelyä käyttävät ihmiset keksivät todennäköisesti monimutkaisia järkeilyjä tukeakseen harhaanjohtavia uskomuksiaan, varsinkin kun he kohtaavat päinvastaisia todisteita. He voivat jopa mainita tietyn ja yksittäisen tapauksen tukeakseen näkemystään yrittäessään yleistää sen kaikkiin tapauksiin, jotka liittyvät heidän uskoonsa. Jos heillä on mielipide tietystä ihmisryhmästä esimerkiksi ominaisuuksien, kuten rodun tai uskonnon perusteella, he voivat yrittää tukea väitettä, jonka mukaan kaikki tämän ryhmän ihmiset ovat tietyllä tavalla, koska heillä on henkilökohtainen kokemus yhdestä tai kahdesta ihmisestä tuosta ryhmästä. Jos motivoituja päättelyjä käyttänyt henkilö olisi tavannut ryhmän henkilön, joka olisi vastoin uskottuja stereotypioita, hän voisi sanoa, että eri henkilö on poikkeus sääntöön. Motivoitunut henkilö saattaa järkeillä, koska hän oli tavannut parin ryhmän jäseniä, jotka sopivat negatiiviseen stereotyyppiin ja olivat kuulleet tarinoita muilta samanhenkisiltä ihmisiltä, että hänen virheellisen uskomuksensa on oltava totta.
Olla oikeassa jossain asiassa tai todella uskoa olevansa oikeassa jossakin asiassa, vaikka eivät olekaan, tuntuu paremmalta useimmille ihmisille kuin myöntää olevansa väärässä. Motivoitu päättely perustuu enemmän tunteisiin kuin tosiasioihin. Esimerkiksi vanhemman voi olla helpompaa jättää huomiotta merkkejä siitä, että hänen lapsensa käyttää huumeita, ja uskoa lapsen vääriä julistuksia päinvastoin kuin uskoa fyysisiin todisteisiin ja muiden kertomuksiin huumeiden käytöstä. Uskollisuus tiettyä poliittista puoluetta tai uskonnollista ryhmää kohtaan voi myös olla hyvin emotionaalista, mikä voi saada ihmiset käyttämään motivoituneita päättelyjä sivuuttaakseen kielteiset tosiasiat siitä puolueesta tai uskonnosta, johon he ovat sijoittaneet, etsimään tietoja, jotka vahvistavat heidän pitämänsä totta ja heikentää aktiivisesti ihmisiä poliittisia puolueita tai vaihtoehtoisia uskontoja vastaan.